子時的更鼓剛過，季清瀾便換上夜行衣。銅鑰在掌心沁出冷汗，他不得不反復擦拭才能握緊。母親晚間的異常反應仍縈繞在心頭——當看到這枚鑰匙時，老夫人手中的茶盞"啪"地摔得粉碎。
"這...這是從哪來的？"母親的聲音尖得不像話。
"兵部張文煥身上取的。"季清瀾留了個心眼，沒說具體過程。
季老夫人立刻屏退左右，枯瘦的手指死死攥住他的手腕："瀾兒，此事到此為止。明日娘就去求陛下，讓你外放為官..."
"母親知道這鑰匙的來歷？"
燭光下，母親眼角的皺紋更深了："張侍郎與你父親...曾是同窗。"她突然咳嗽起來，"娘累了，你先下去吧。"
季清瀾藏在兵部西墻外的槐樹上，回憶戛然而止。今夜無月，正是潛入的好時機。檔案室在兵部后院機要處，需穿過三重守衛(wèi)。他摸了摸腰間的飛虎爪——沈知意午時托人送來的，還附了張字條：「丑時三刻，西南角換崗」。
遠處傳來梆子聲。季清瀾輕盈地翻過墻頭，借著陰影潛行。奇怪的是，本該有哨兵的位置空空如也，連巡夜的兵丁都不見蹤影。太順利了...就像有人提前打點好一切。
檔案室的門鎖生了銅綠，但鑰匙插入時仍嚴絲合縫。推開門的瞬間，霉味混著血腥氣撲面而來。季清瀾摸出火折子，微弱的光線下，只見四壁鐵架堆滿卷宗，中央長案上竟攤開一本冊子！
他謹慎地靠近。那是本人員名冊，最新一頁赫然寫著："雁門關守軍輪值記錄，永安三年冬"。父親戰(zhàn)死那年的記錄！
名冊旁的燭臺殘留著新鮮蠟油——有人剛來過！季清瀾渾身繃緊，迅速掃視四周。突然，他注意到鐵架后有道暗門虛掩著，縫隙中透出微光。
握緊腰間佩劍，季清瀾無聲地推開門。暗室不足方丈，墻上釘著一張巨大的邊關布防圖，圖前站著個熟悉的身影。
"沈姑娘？"
沈知意轉身，食指豎在唇前。她面前的小幾上攤著一本發(fā)黃的冊子，紙頁間夾雜著干涸的血跡。
"你來得正好。"她壓低聲音，"看這個。"
借著油燈，季清瀾辨認出那是父親的字跡！密密麻麻的小楷記錄著雁門關每日防務，但在城破前三天的記錄上，大片墨跡被血污覆蓋。最后幾行字跡顫抖得幾乎難以辨認：
「臘月初七，軍中現(xiàn)癔癥者三十余人...糧倉有異...派趙破虜攜虎符回京示警...若臣有不測，請陛下徹查兵部與...」
最后幾個字被一道長長的血痕徹底抹去。
"這是..."
"令尊的私人日志。"沈知意輕觸那些血跡，"趙破虜——我養(yǎng)父送虎符回京途中遇伏，只來得及將它交給我父親。"
季清瀾太陽穴突突直跳："所以沈相是因為查此事才..."
沈知意搖頭，翻到冊子最后一頁。那里粘著張薄如蟬翼的紙，上面用血寫著十二個人名，每個名字后面都跟著個日期——全是死亡時間！
"認得這些人嗎？"
季清瀾倒吸一口涼氣。名單上的十二人，全是三年前各地邊關主將！而且都在雁門關失守后三個月內(nèi)相繼"病故"。
"有人系統(tǒng)性地除掉知情人..."他聲音發(fā)澀。
沈知意突然按住他的手。兩人肌膚相觸的瞬間，季清瀾眼前閃過一幅畫面：漆黑的夜，少女蜷縮在馬車里，車外刀光劍影，有人大喊"保護小姐"...
"你...看到了？"沈知意迅速抽回手，耳根泛紅，"抱歉，蠱毒開始生效了。"
季清瀾這才注意到，沈知意的瞳孔在燈光下泛著詭異的藍光，而他自己眼中想必也是如此——那藥丸中的銀色微粒正在改變他們。
"繼續(xù)找。"沈知意轉身翻動其他卷宗，"名單上最后一位是鎮(zhèn)守玉門關的齊將軍，他死后三日，家中突發(fā)大火..."
"燒死了他懷孕的妻子。"一個陰冷的聲音從暗門處傳來，"可惜跑了個小丫頭。"
季清瀾拔劍轉身。門口站著個灰衣人，臉上戴著青銅面具，手中短刀正滴著血——外面守衛(wèi)的血！
"青鸞的人。"沈知意聲音繃緊，"退后，他刀上有毒。"
灰衣人輕笑："沈小姐記性不錯。當年你從火場逃走時，也是我追的你。"他晃了晃短刀，"這次不會失手了。"
季清瀾擋在沈知意前面："你是誰派來的？"
"將死之人何必多問。"灰衣人突然前沖，短刀直取咽喉！
劍刃相擊的火花照亮了暗室。季清瀾自幼習武，但這刺客的身法詭譎如蛇，幾次險些突破防線。最險的一刀擦著他脖頸劃過，留下一道火辣辣的傷口。
"書架后！"沈知意突然喊道。
季清瀾不假思索地向后一滾。幾乎同時，沈知意掀翻了油燈，火焰"轟"地竄上布防圖。灰衣人被迫后退，面具下的眼睛怒火中燒。
"找死！"
刺客突然變招，短刀脫手飛向沈知意。季清瀾想都沒想就撲過去——
鐺！
金屬碰撞聲震耳欲聾。想象中的疼痛并未到來，季清瀾睜開眼，只見那柄短刀竟懸停在半空，像是撞上了無形的墻。而沈知意雙手前伸，指尖泛著同樣的藍光。
"走！"她抓住季清瀾的手沖向暗門。
兩人跌跌撞撞地沖出檔案室，身后傳來灰衣人的怒吼。奇怪的是，整個兵部依舊靜悄悄的，仿佛所有人都睡著了。
"西南角！"沈知意拉著他狂奔，"我安排了馬車！"
翻出圍墻時，季清瀾的傷口傳來劇痛。他低頭看見血已浸透衣領——不是鮮紅，而是泛著詭異的紫色。
"刀上果然有毒..."他踉蹌了一下。
沈知意臉色大變："坐下！"她撕開他的衣領，毫不猶豫地俯身吸吮傷口。
"你..."季清瀾想推開她，卻渾身無力。沈知意的唇貼在他頸間，溫熱柔軟。每一次吸吐都帶來奇異的刺痛與酥麻。更奇怪的是，他竟能"感覺"到毒素正沿著某種通路從自己體內(nèi)流向沈知意...
"好了。"沈知意終于抬頭，嘴角掛著黑血，"暫時不會死了。"
馬車在夜色中疾馳。季清瀾靠在廂壁上，意識模糊間感覺沈知意正在包扎他的傷口。她的手指冰涼，卻在觸碰他皮膚時激起一陣陣細微的電流。
"為什么救我？"他啞聲問。
沈知意沉默片刻："名單上最后那個齊將軍...是我生父。"
季清瀾震驚地睜大眼睛。所以沈知意不是沈墨親生？難怪她能在沈家滅門中活下來...
"我出生就被送到沈家。"沈知意繼續(xù)道，"生父說朝中有人要殺盡邊關將領家眷。三年前雁門關出事，他立刻派人接應我逃走，但還是..."
她的話被一陣急促的馬蹄聲打斷。車夫驚慌地敲擊廂板："姑娘，有追兵！"
沈知意掀開車簾。后方火把如龍，至少有十余騎追來。更糟的是，前方城門已閉，守城士兵正舉弓瞄準！
"棄車！"她拽著季清瀾跳下馬車，滾入路旁水溝。追兵呼嘯而過，兩人趁機翻進一家民宅后院。
柴房狹小潮濕，兩人不得不緊貼著躲在干草堆后。季清瀾能清晰聽見沈知意急促的心跳，聞到她發(fā)間淡淡的藥香。更奇妙的是，他發(fā)現(xiàn)自己能"聽"到她心中零碎的記憶片段：一個小女孩在火場中哭泣，有人將她推入密道...
"你的能力增強了。"沈知意突然小聲說，"是蠱毒在建立連接。"
季清瀾這才意識到自己正無意識地"窺探"她的記憶。他急忙收斂心神："那個灰衣人說的'青鸞'是什么？"
沈知意的身體明顯僵硬了："先帝時期，一位妃子組建的秘密網(wǎng)絡。表面上是替皇帝監(jiān)視百官，實則..."她突然捂住胸口，臉色煞白。
"怎么了？"
"有人...在呼喚我。"沈知意眼神渙散，"通過蠱毒..."
季清瀾這才注意到，自己胸口也在隱隱發(fā)燙。他想起藥丸中那些銀色微?！y道有人在控制它們？
遠處傳來犬吠聲。追兵去而復返，正在挨家搜查！
"分頭走。"沈知意塞給他一塊玉佩，"這是我從檔案室?guī)С鰜淼模卦趦?nèi)襯里。去找你母親，問她認不認得..."
"一起走！"季清瀾抓住她的手腕。
沈知意搖頭："他們追蹤的是蠱毒，兩個人目標太大。"她突然湊近，在他唇上輕啄一下，"放心，我能屏蔽一會兒。"
這個突如其來的吻讓季清瀾腦中一片空白。等他回過神，沈知意已經(jīng)消失在夜色中。他握緊玉佩，觸感溫潤。借著微光，他看清上面雕刻著一只展翅青鸞，背面是個小小的"萱"字。
季清瀾渾身一震。這分明是母親的閨名！
遠處傳來一聲女子的尖叫，隨即是雜亂的腳步聲。季清瀾咬牙翻出柴房，朝相反方向奔去。他必須立刻回府——母親一定知道些什么。
季府后門靜得出奇。季清瀾剛推開自己的院門，就看見母親端坐在石凳上，身旁躺著個人——是貼身伺候母親二十年的李嬤嬤，面色青紫，已然氣絕。嬤嬤手中緊握著一角燒焦的嬰兒襁褓...
"娘？"
季老夫人緩緩抬頭，月光下她的眼睛竟也泛著詭異的藍光："瀾兒，你終于回來了。"她舉起手中的青鸞玉佩，"看來沈家丫頭把東西給你了。"