新婚之夜的清水平盟，在次日清晨便化作了冰冷而高效的行動(dòng)。蘇婉清沒(méi)有浪費(fèi)任何時(shí)間沉浸在閨怨或?qū)π颅h(huán)境的抱怨中。天剛蒙蒙亮，她便換下那身刺眼的大紅嫁衣，穿上了一身素凈利落的靛藍(lán)棉布衣裙，頭發(fā)用一根簡(jiǎn)單的銀簪綰起，臉上未施粉黛，只余下清冷和專(zhuān)注。
她沒(méi)有去打擾正在堡墻上監(jiān)督防御工事的林風(fēng)，而是徑直帶著自己的貼身丫鬟小翠，來(lái)到了堡內(nèi)唯一一間充當(dāng)庫(kù)房兼賬房的土屋。推開(kāi)門(mén)，一股混雜著霉味、塵土味和劣質(zhì)墨汁的味道撲面而來(lái)。屋內(nèi)光線昏暗，幾張破舊桌椅胡亂擺放，墻角堆著些看不出用途的雜物，唯一像樣的“賬本”，是幾塊用炭筆寫(xiě)著歪歪扭扭數(shù)字的舊木板，以及幾卷字跡潦草、墨跡暈染的粗紙。
一個(gè)負(fù)責(zé)看守庫(kù)房兼記賬的老軍戶，正蜷在角落里打盹，口水流到了胡子上。小翠剛要出聲呵斥，被蘇婉清抬手止住。她走上前，拿起一塊木板，看著上面模糊不清的“鹽出三斗”、“糧入五石”之類(lèi)的記錄，眉頭微不可察地蹙了一下。
“老丈，”蘇婉清的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的清冷，瞬間驚醒了打盹的老軍戶。
“?。糠颉蛉?！”老軍戶慌忙擦掉口水站起來(lái)，局促不安地看著這位新來(lái)的、氣質(zhì)與黑石堡格格不入的女主人。
“堡內(nèi)鹽務(wù)、糧秣、鐵料等一應(yīng)庫(kù)藏支取、消耗、結(jié)余，可有詳細(xì)賬冊(cè)？”蘇婉清問(wèn)道，目光掃過(guò)屋內(nèi)。
“賬…賬冊(cè)？”老軍戶茫然地指了指木板和粗紙，“就…就這些了。進(jìn)出東西，俺都記著呢?！?/p>
蘇婉清沉默了片刻。沒(méi)有分類(lèi)，沒(méi)有日期，沒(méi)有經(jīng)手人，沒(méi)有單價(jià)，更沒(méi)有成本核算。這與其說(shuō)是賬冊(cè)，不如說(shuō)是原始的流水備忘。黑石堡之前的管理，粗放得令人發(fā)指。
“小翠，去取我的箱籠，里面有一個(gè)黃梨木的小匣子。”蘇婉清吩咐道。很快，小翠捧來(lái)一個(gè)精致的木匣。打開(kāi)，里面是整整齊齊一疊裁切好的素白宣紙，幾支上好的狼毫筆，一塊端硯，還有一錠徽墨。
蘇婉清親自磨墨，鋪開(kāi)宣紙，提筆蘸墨。筆尖在紙上劃過(guò)，留下清晰、娟秀而有力的字跡。她迅速設(shè)計(jì)出新的賬冊(cè)格式：日期、品名、入庫(kù)數(shù)、出庫(kù)數(shù)、結(jié)余數(shù)、經(jīng)手人、用途備注……分門(mén)別類(lèi)，條理清晰。鹽務(wù)、糧秣、鐵料、布匹、雜項(xiàng)，各立一冊(cè)。
“從今日起，所有庫(kù)藏支取，憑我開(kāi)具的條子。”蘇婉清將第一本嶄新的鹽務(wù)賬冊(cè)推到老軍戶面前，語(yǔ)氣平靜卻帶著壓力，“入庫(kù)出庫(kù)，即時(shí)登記，字跡工整，數(shù)目清晰。每日日落前，將當(dāng)日賬目謄抄清楚，交我復(fù)核。錯(cuò)一處，扣三日口糧?！?/p>
老軍戶看著那雪白紙頁(yè)上工整的格子，又看看自己那幾塊黑乎乎的木板，只覺(jué)得頭皮發(fā)麻，但蘇婉清那平靜眼神下的威壓，讓他不敢有絲毫異議，連連點(diǎn)頭：“是！是！夫人！小的明白了！”
蘇婉清雷厲風(fēng)行。她先是帶著小翠，花了整整兩天時(shí)間，徹底清點(diǎn)了堡內(nèi)所有庫(kù)藏：鹽倉(cāng)里結(jié)晶程度不一、雜質(zhì)不少的粗鹽堆；糧倉(cāng)里新舊摻雜、甚至有些發(fā)霉的存糧；鐵匠坊角落里堆積的生熟鐵料和廢棄零件；庫(kù)房里僅有的幾匹粗麻布……每一筆，都清晰記錄在新的賬冊(cè)上，條目分明。
清點(diǎn)完畢，看著賬冊(cè)上那觸目驚心的結(jié)余數(shù)字和混亂的消耗記錄，蘇婉清的眼神更冷了。浪費(fèi)、管理混亂、毫無(wú)成本意識(shí)，這就是黑石堡的現(xiàn)狀。
接著，她親自走訪了鹽田?？粗切┖?jiǎn)陋的淋鹵池、濾坑，看著鹽工們粗糙的提純手法，以及將“雪花鹽”與雜質(zhì)較多的次品鹽混裝的行為，她眉頭緊鎖。
“停！”蘇婉清叫停了正在裝鹽的工人，“從今日起，按成色分三等。最上等‘玉晶鹽’，色如霜雪，顆粒均勻，專(zhuān)供蘇家渠道。次等‘雪花鹽’，色澤微黃，顆粒稍粗，銷(xiāo)往鄰縣富戶。最次等‘粗鹽’，留堡內(nèi)自用或換取必要物資。裝鹽用統(tǒng)一規(guī)格的陶罐，玉晶鹽罐口封紅泥印，雪花鹽封黃泥印，粗鹽不封印。一等鹽，一等價(jià)！”
她又叫來(lái)負(fù)責(zé)鹽田的小旗：“鹵水濃度、熬煮火候、結(jié)晶時(shí)間，定下標(biāo)準(zhǔn)！每日記錄！達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)，扣工分！連續(xù)三日不達(dá)標(biāo)，換人！”
鹽工們面面相覷，但看著這位新夫人冷冽的眼神和條理清晰的命令，無(wú)人敢反駁。效率和質(zhì)量，第一次被擺在了黑石堡鹽業(yè)生產(chǎn)的最前端。
開(kāi)源節(jié)流，雙管齊下。
蘇婉清的目光并未局限于鹽。黑石堡臨海，堡內(nèi)一些老弱婦孺在退潮時(shí)會(huì)去趕海，撿些貝類(lèi)和小魚(yú)小蝦，聊作食物補(bǔ)充，但數(shù)量有限，且不易保存。
“蝦醬？”負(fù)責(zé)伙房的一個(gè)老婦人聽(tīng)到蘇婉清的建議，愣住了，“那東西又腥又咸，窮苦人家都沒(méi)幾個(gè)愛(ài)吃的，費(fèi)鹽又費(fèi)力，做它干啥？”
“鹽，堡里有。力，堡里婦孺有。”蘇婉清淡淡道，“小魚(yú)小蝦，剁碎，加鹽，密封發(fā)酵。腥？自有去處。北地邊軍，缺菜少油，一碗蝦醬能下幾碗飯。江南海商，吃慣了精細(xì)的，偶爾嘗嘗這咸鮮野趣，也是新鮮。做好了，是條路子?！彼尷蠇D人試著按她說(shuō)的比例制作了幾小壇，并嚴(yán)格記錄鹽和魚(yú)蝦的用量比例。
另一項(xiàng)舉措更是讓堡內(nèi)人覺(jué)得匪夷所思——做肥皂。
蘇婉清召集了幾個(gè)手腳麻利的婦人，讓她們收集堡內(nèi)做飯剩下的草木灰，用清水反復(fù)過(guò)濾，得到堿水。又讓負(fù)責(zé)屠宰的軍戶將平日丟棄的動(dòng)物油脂收集起來(lái)熬制。
“夫人，這…這臟兮兮的油和灰水混在一起，能干啥？”一個(gè)婦人看著鍋里翻滾的渾濁粘稠物，捏著鼻子問(wèn)。
“去污，除虱。”蘇婉清言簡(jiǎn)意賅。她指導(dǎo)婦人將熬好的油脂與堿水按比例混合攪拌，加入少量鹽加速皂化，倒入簡(jiǎn)陋的木模中冷卻。幾天后，一塊塊黃褐色、散發(fā)著古怪氣味的土肥皂便成型了。
效果是立竿見(jiàn)影的。當(dāng)?shù)谝粋€(gè)抱著試試看心態(tài)的士兵，用這“土疙瘩”沾水搓洗自己那件油膩發(fā)硬、爬滿虱子的號(hào)衣時(shí)，驚人的泡沫和去污力讓他瞪大了眼睛！洗過(guò)的衣服雖然還是破舊，卻前所未有地清爽干凈！更重要的是，困擾士兵們已久的虱子問(wèn)題，得到了顯著的緩解！
“神了！真他娘的神了！”那士兵舉著半塊肥皂，像捧著寶貝一樣在營(yíng)房里大喊。消息迅速傳開(kāi)，這不起眼的土疙瘩瞬間成了堡內(nèi)的緊俏貨。衛(wèi)生條件的改善，對(duì)于提升士氣和減少疾病有著不可估量的作用。
蘇婉清的“理商”手腕，如同最精密的齒輪，開(kāi)始嵌入黑石堡這部粗糙而掙扎的生存機(jī)器。她開(kāi)始嚴(yán)格控制每一項(xiàng)支出。匠戶坊領(lǐng)鐵料打造農(nóng)具？先報(bào)計(jì)劃，預(yù)估用量，完工后剩余料必須交回！士兵口糧？按訓(xùn)練強(qiáng)度和崗位定標(biāo)準(zhǔn)，杜絕虛報(bào)冒領(lǐng)！就連林風(fēng)親衛(wèi)張鐵柱想多領(lǐng)半斤肉干給訓(xùn)練辛苦的弟兄打牙祭，也被蘇婉清以“定額已足，額外消耗需百戶大人特批”為由，毫不留情地?fù)趿嘶厝ァ?/p>
“夫人！你也太…太摳了吧！”張鐵柱氣得臉紅脖子粗，在庫(kù)房門(mén)口嚷嚷，“兄弟們流血流汗，多吃口肉怎么了？”
蘇婉清正在核對(duì)一疊新謄抄的賬目，頭也沒(méi)抬，聲音清冷：“張隊(duì)正，流血流汗，是為了活命。多吃一口肉，堡內(nèi)儲(chǔ)糧就少一分。建奴若圍堡三月，你是想兄弟們有肉吃三天然后餓死，還是勒緊褲腰帶撐到解圍？林百戶掌兵御敵，我的職責(zé)，就是確保他掌的兵，有糧吃，有衣穿，有兵器用！這摳出來(lái)的每一粒糧，每一寸布，每一塊鐵，將來(lái)都可能換回一條命！你要鬧，去找百戶大人。”
張鐵柱被噎得說(shuō)不出話，看著蘇婉清那專(zhuān)注而冰冷的側(cè)臉，一股寒意莫名地從腳底板升起。這個(gè)女人…比刀還利！
銷(xiāo)路拓展，換回急需物資。
蘇婉清的手腕，很快在貿(mào)易上顯現(xiàn)出威力。當(dāng)蘇家的商隊(duì)再次來(lái)到黑石堡時(shí)，帶來(lái)的不再是單純的銀錢(qián)，而是林風(fēng)急需的戰(zhàn)略物資：上好的閩鐵（打造兵器槍管更耐用）、硝石（燧發(fā)槍和火藥的核心原料）、厚實(shí)的棉布（制作士兵冬衣和火藥袋）、甚至還有幾匹健壯的騾馬！
“蘇管事，這是此次交易的清單?！碧K婉清將一份謄寫(xiě)工整、條目清晰的清單遞給蘇福，上面清楚列明了提供的“玉晶鹽”數(shù)量、等級(jí)，以及要求換取的物資種類(lèi)、數(shù)量和品質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)?！鞍粗白h定的折算價(jià)，這些鐵料和硝石，應(yīng)足額支付。棉布和騾馬，算是蘇家提前預(yù)支，從下月鹽款中扣除。煩請(qǐng)?zhí)K管事驗(yàn)貨?！?/p>
蘇福接過(guò)清單，看著上面娟秀卻透著鋒利的字跡，再看著庫(kù)房里分等裝罐、封泥印記清晰的鹽罐，眼中閃過(guò)一絲真正的驚訝。這位大小姐，不，這位林夫人，比他想象的還要厲害！短短時(shí)間，竟能將這破堡的產(chǎn)出管理得如此井井有條，談判起來(lái)更是寸步不讓?zhuān)敝敢?。他帶?lái)的那些物資，可都是軍需管制品，尋常商人根本弄不到，但蘇婉清顯然知道黑石堡最缺什么。
“夫人…好手段。”蘇福收起清單，由衷地贊了一句，態(tài)度比之前恭敬了許多，“貨物無(wú)誤，交割清楚。我家老爺說(shuō)了，非常滿意黑石鹽的品質(zhì)。望夫人再接再厲，蘇家渠道，必全力支持?！?/p>
送走蘇家商隊(duì)，看著庫(kù)房里新添的鐵料、硝石、棉布和騾馬，堡內(nèi)軍民的臉上終于露出了幾分由衷的喜色。這些東西，是實(shí)實(shí)在在的力量！張鐵柱摸著那冷硬的上好閩鐵，咧著嘴傻笑，早忘了之前被“克扣”肉干的不快。王木生捧著珍貴的硝石，眼睛放光，立刻跑回作坊和周大錘研究火藥配比去了。
林風(fēng)站在堡墻上，看著滿載而歸的商隊(duì)遠(yuǎn)去，又看看堡內(nèi)因?yàn)樾挛镔Y注入而明顯提振的士氣，目光落在庫(kù)房門(mén)口那道清冷忙碌的身影上。蘇婉清正指揮著人手將棉布入庫(kù)，一絲不茍地記錄著。
他緊繃的臉上，終于露出一絲微不可察的放松。這個(gè)盟友，他選對(duì)了。她或許沒(méi)有溫情，但她帶來(lái)的秩序和效率，正是此刻黑石堡最需要的強(qiáng)心劑。商業(yè)的力量，正在這冰冷的亂世中，為這座掙扎求存的堡壘，開(kāi)辟出一條隱秘而堅(jiān)實(shí)的生存之路。