晨曦微露。
云嶺山脈外圍，薄霧尚未散盡。
一支采藥隊伍正沿著崎嶇的山路前行。
蘇明身著粗布短打，背著藥簍，混雜在隊伍中，神色平靜，目光卻不時掃過前方帶隊的張豹，以及隊伍中另一名引人注目的老者。
那老者四十許歲，身形略顯佝僂，但眼神精明，張豹對他頗為客氣，口稱“王管事”。蘇明心中了然，此人定是百草廬東家王德發(fā)的心腹。
“這云嶺山脈果然險峻，瘴氣彌漫，尋常人進來怕是寸步難行。張豹這老狐貍，把我弄到這種地方，究竟想干什么？王德發(fā)的管事也跟來了，看來他們所圖不小?！碧K明暗自思忖。
隊伍行至一處被密林環(huán)繞的土著村寨前，張豹停下腳步，對蘇明道：“蘇明，你懂些土話，你去和寨子里的人打探一下，問問他們是否知道附近有一處形似臥虎的懸崖。”
蘇明點點頭，上前與幾名探頭探腦的土著嘰里咕嚕地說了一陣。片刻后，他回來稟報：“他們說，往東邊翻過兩座山頭，確實有那么一處懸崖，不過那里地勢險惡，常有毒蟲猛獸出沒，他們輕易不敢靠近。”
張豹聞言，眼中閃過一抹喜色，與王管事對視一眼，隨即下令隊伍轉(zhuǎn)向東行。
翻山越嶺，約莫一個時辰后，一座巨大的懸崖出現(xiàn)在眾人眼前。懸崖如刀削斧劈，直插云霄，崖壁上怪石嶙峋，偶有幾株扭曲的松柏頑強生長。
王管事顯得有些激動，從懷中掏出一副獸皮地圖，仔細比對片刻，指著懸崖一處近乎垂直的峭壁道：“應(yīng)該就是那里了！地圖上標記的百年老山參，定然就在那峭壁之上！”
張豹順著他指的方向望去，只見那峭壁陡峭異常，幾乎沒有可供攀援的落腳點。他眼珠一轉(zhuǎn)，看向蘇明，皮笑肉不笑地說道：“蘇明，你年輕力壯，身手也算敏捷。那懸崖上的老山參就交給你了，小心點，別失手了！”
其他幾名采藥童子聞言，都向蘇明投來同情的目光。
“哼，這峭壁如此陡峭，尋常采藥童子上去怕是九死一生。張豹這是想借刀殺人，或者至少讓我吃足苦頭。不過，對我如今凝力境圓滿的實力而言，與履平地沒什么差別?！?/p>
蘇明心中冷笑，面上卻裝出幾分為難之色，道：“張豹師傅，這……這太高太險了，我怕……”
“少廢話！讓你去就去！采到了，少不了你的賞錢！”張豹臉色一沉，呵斥道。
蘇明不再多言，將藥簍交給旁邊一人，活動了一下手腳，便開始攀爬。
他身形靈巧如猿猴，手指如鐵爪般牢牢扣住巖石縫隙，雙腿發(fā)力，穩(wěn)步向上。他故意放慢了速度，時不時做出幾次驚險的停頓和打滑，引得下方張豹等人暗自心驚，卻又不敢催促過甚。
“得表現(xiàn)得吃力一些，免得引起他們過早的警覺。這老山參估摸年份不淺，若是能弄到手，對我突破大有裨益?！?/p>
約莫一炷香的功夫，蘇明終于攀上了峭壁中斷，在一處突出的巖石平臺上，赫然生長著一簇老山參。那山參主根粗壯，參須完整，色澤黃潤，隱隱散發(fā)著一股沁人心脾的清香。
“這山參怕是已過兩百年火候了，根須完整，隱隱有了人形，這已是一件‘山寶’！張豹他們?nèi)羰侵?，怕是要欣喜若狂了?！碧K明仔細觀察，心中思量。
他正要動手采摘，突然，一股腥風撲面而來！
一條約莫手臂粗細的三角頭毒蛇從巖縫中竄出，通體墨綠，布滿菱形斑紋，張開布滿毒牙的嘴，閃電般咬向蘇明面門！
“區(qū)區(qū)一條毒蛇，也敢在我面前放肆！”蘇明絲毫不慌，左手依舊緊抓巖壁穩(wěn)住身形，右手快如閃電，后發(fā)先至，精準無比地捏住了毒蛇的七寸之處！
手腕猛然發(fā)力，“咔嚓”一聲脆響，毒蛇的脊骨已被他生生捏斷！蘇明手臂一甩，那條死蛇便如一條破口袋般被他奮力摔下懸崖。
解決了毒蛇，蘇明目光一凝，發(fā)現(xiàn)在剛才毒蛇盤踞的巖縫旁，竟然生長著一朵奇花。那花朵形如蘭草，但花瓣卻呈現(xiàn)出一種妖異的血紅色，邊緣帶著細密的金色紋路，散發(fā)著一股淡淡的甜腥氣味。
“這是何物……看著如此不凡？!”
“真是意外之喜，必須弄到手！”蘇明小心翼翼地將老山參連根掘出，用布包好，然后又將那株奇花連帶根部泥土一同采下,包好放入懷中。
做完這一切，蘇明開始原路返回。下到地面，張豹見他安然無恙，臉上閃過失望之色。但當蘇明將那株品相極佳的老山參遞給他時，他臉上的失望立刻被貪婪所取代。
“好！好！果然是百年老參！”張豹接過山參，仔細端詳，贊不絕口。
蘇明又從懷中取出那株血蘭花，道：“張豹師傅，我在上面還發(fā)現(xiàn)了這個?！?/p>
張豹的目光觸及血蘭花的瞬間，瞳孔猛地一縮，呼吸都變得急促起來。他一把搶過血蘭花，臉上露出狂喜之色，忍不住低聲驚呼：“竟然是血蘭花！天助我也！天助我也！”
他很快又壓下了喜悅，小心翼翼地將老山參和血蘭花分別用特制的藥匣子裝好，沉聲道：“此地不宜久留，我們即刻返程回鎮(zhèn)！”
歸途無話。
隊伍行至一處四下無人的僻靜山林時，蘇明突然感覺到一股凌厲的勁風從背后襲來！
他猛然回頭，一股凌厲的勁風已從背后襲來！蘇明早有防備，身形一晃，鬼魅般避開了這致命一擊。
定睛看去，只見張豹手持一柄染血的短刃，正獰笑著轉(zhuǎn)向自己。王管家已撲倒在地，鮮血染紅了背心，臉上還帶著難以置信的驚恐。
他身旁兩名采藥童子也已倒在血泊中，另外一名童子則被張豹在蘇明轉(zhuǎn)身的瞬間，一爪鎖喉，無聲斃命，只有一名年紀最小的童子，趁著張豹注意力在蘇明身上，連滾爬帶地向林子深處逃去。
張豹一擊不中，眼神陰鷙地盯著蘇明，五指箕張，顯然是練了某種爪功。
“小子，果然有兩下子，難怪我那廢物侄子在你手上吃了虧！”張豹聲音沙啞，殺意必現(xiàn)。
他獰笑一聲，繼續(xù)說道：“采藥童子蘇明，貪圖寶藥，殺害管事王福，以及數(shù)名同伴，搶走了百年老山參。我這個故事，編得怎么樣？”
蘇明面無表情地看著他，心中殺意升騰：“果然動手了！這老狗心腸歹毒，連自己人都不放過！”
“看來他是想殺人滅口，獨吞這兩株寶藥，再把黑鍋甩給我?！?/p>