三長(zhǎng)老蕭山在前引路，蕭塵默默地跟在他身后。
兩人身影一前一后，穿過(guò)曲折回廊，逐漸遠(yuǎn)離了練武場(chǎng)的喧囂吵鬧。
四周環(huán)境靜謐下來(lái)，只剩下兩人腳步聲在空曠庭院間輕輕回蕩。
空氣中，雨后青草混雜著泥土的氣息，帶著一絲濕冷和凝重。
蕭塵感到，前方那道身影雖不算高大，卻隱隱散發(fā)出一種無(wú)形的壓迫感。
這壓力與蕭峰的暴戾截然不同，更像一座沉默的山岳，無(wú)聲地壓迫著人的呼吸。
他暗自調(diào)整呼吸節(jié)奏，體內(nèi)那絲微弱的血脈力量悄然運(yùn)轉(zhuǎn)，以此抵抗這股令人窒息的沉悶。
胸口玉佩依然溫?zé)?，緊貼皮膚，仿佛一個(gè)恒定不變的支撐點(diǎn)。
終于，蕭山在一處幽靜的偏廳外停下腳步。
他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
沒(méi)有多余動(dòng)作，臉上也看不出任何情緒，只是目光沉沉地落在蕭塵身上。
那雙眼睛略顯渾濁，卻仿佛蘊(yùn)含著洞察人心的力量，帶著審視意味。
蕭塵坦然迎上他的目光，眼神平靜，沒(méi)有絲毫躲閃。
他明白，真正的審視，此刻才剛剛開(kāi)始。
“剛才，怎么回事？”
蕭山開(kāi)口，聲音平緩而沉穩(wěn)，語(yǔ)氣中聽(tīng)不出喜怒。
蕭塵心頭微跳。
來(lái)了。
“回三長(zhǎng)老，是蕭峰率先挑釁，意圖強(qiáng)奪弟子的月例資源?！?/p>
他選擇了部分事實(shí)進(jìn)行陳述。
“我問(wèn)的不是這個(gè)?！?/p>
蕭山直接打斷他，語(yǔ)氣略微加重。
“我問(wèn)的是，你那一指?！?/p>
偏廳外的光線昏暗，在他側(cè)臉上投下一片陰影，更顯深沉莫測(cè)。
蕭塵沉默了片刻。
這個(gè)問(wèn)題，果然無(wú)法回避。
他早已預(yù)料到，也準(zhǔn)備好了應(yīng)對(duì)的說(shuō)辭。
“或許是情急之下，激發(fā)了些許潛力?！?/p>
“潛力？”
蕭山重復(fù)著這兩個(gè)字，語(yǔ)氣中帶著一絲耐人尋味。
“淬體一重的潛力，能一指擊潰淬體三重的蕭峰？”
“這潛力，著實(shí)令人驚訝?！?/p>
蕭塵微微垂下眼瞼，掩飾住眼底的情緒。
“弟子也不甚清楚，當(dāng)時(shí)只想著不能受人欺凌，不能辱沒(méi)嫡系顏面。”
他將姿態(tài)放得極低，語(yǔ)氣謙卑。
“嫡系顏面？”
蕭山仿佛聽(tīng)到什么笑話一般，嘴角勾起一絲弧度。
“你以往受欺壓之時(shí)，怎不見(jiàn)你想起嫡系顏面？”
話語(yǔ)犀利，甚至帶著一絲嘲諷意味，直刺人心。
蕭塵藏在袖中的手掌緊握成拳，指甲深深陷入掌心。
但他依舊沒(méi)有反駁。
“以往……是弟子懦弱。”
他坦然承認(rèn)，姿態(tài)放得更低。
蕭山靜靜地注視著他，過(guò)了片刻，才再次開(kāi)口。
“抬起頭來(lái)?！?/p>
蕭塵依言抬頭。
“你體內(nèi)那股力量，頗為奇特?！?/p>
蕭山緩緩說(shuō)道，似是在陳述一個(gè)事實(shí)，又像是在不動(dòng)聲色地試探。
“不似蕭家功法路數(shù)，也非尋常淬體境力量?！?/p>
蕭塵心頭一凜，警惕更甚。
他敏銳地捕捉到蕭山話語(yǔ)中探究意味。
“弟子愚鈍，不明三長(zhǎng)老之意?！?/p>
他只能繼續(xù)裝傻充愣，將疑惑之色演繹得淋漓盡致。
此刻暴露玉佩秘密，無(wú)疑是自尋死路。
蕭山并未繼續(xù)追問(wèn)力量來(lái)源，反而話鋒一轉(zhuǎn)。
“蕭峰此人，睚眥必報(bào)。”
“今日你讓他顏面掃地，他絕不會(huì)善罷甘休?！?/p>
“弟子明白?！?/p>
蕭塵應(yīng)聲道。
“其父為二長(zhǎng)老，在族中勢(shì)力不小?！?/p>
蕭山繼續(xù)說(shuō)道，似在提醒，又似在暗示某種家族規(guī)則。
“你今日顯露這一手，確是出人意料?！?/p>
“但也讓你從一個(gè)無(wú)人問(wèn)津的廢物，變成了一個(gè)值得關(guān)注，甚至……值得提防的目標(biāo)。”
話語(yǔ)冰冷，直白而現(xiàn)實(shí)。
蕭塵清晰感受到其中蘊(yùn)含的寒意。
“多謝三長(zhǎng)老提點(diǎn)?！?/p>
“提點(diǎn)？”
蕭山嘴角扯出一抹意味不明的笑容。
“我不過(guò)是在陳述事實(shí)罷了?！?/p>
“蕭家內(nèi)部，向來(lái)并非鐵板一塊?！?/p>
“嫡系身份，能予你資源，亦能為你招致禍端?！?/p>
“尤其在你父親失蹤，母親重病之際?！?/p>
他每說(shuō)一句，都像是一記重錘，敲打在蕭塵心頭。
這些現(xiàn)狀，蕭塵早已心知肚明，卻又感到深深的無(wú)力。
“你今日保住了資源，然則明日呢？”
“后日又當(dāng)如何？”
“僅憑那一指激發(fā)的所謂‘潛力’？”
蕭山逼近一步，無(wú)形壓力驟然增強(qiáng)。
蕭塵本能地想要后退，卻硬生生止住腳步。
他不能退。
“弟子唯有勤加修煉?！?/p>
他只能給出如此回答。
“勤加修煉？”
蕭山似是聽(tīng)到了什么天大的笑話，輕笑一聲。
“資源已被大幅削減，丹藥匱乏，無(wú)人指點(diǎn)，你憑何修煉？”
“縱然你僥幸勝過(guò)蕭峰一次，下一次呢？”
“下一次，他或許已至淬體四重，甚至更高。”
“你還能次次激發(fā)潛力？”
一連串質(zhì)問(wèn)，如同冰冷的刀鋒，無(wú)情地剖開(kāi)殘酷現(xiàn)實(shí)。
蕭塵沉默不語(yǔ)。
他無(wú)從辯駁。
這些，皆是他即將面臨的困境。
“三長(zhǎng)老，您究竟意欲何為？”
蕭塵抬起頭，目光直視蕭山，不再被動(dòng)承受這審問(wèn)般的對(duì)話。
蕭山目光中閃過(guò)一絲詫異，似是沒(méi)想到蕭塵會(huì)主動(dòng)發(fā)問(wèn)。
旋即，那絲詫異又迅速消逝。
“我欲言明……”
蕭山略作停頓。
“……一月之后，乃是家族年終考核?！?/p>
“凡適齡子弟，皆須參與?！?/p>
“考核成績(jī)，直接關(guān)乎來(lái)年資源分配，乃至在家族中地位?！?/p>
蕭塵心頭一動(dòng)。
年終考核……
這的確是一個(gè)機(jī)會(huì)。
“你的境況，頗為特殊?！?/p>
蕭山繼續(xù)說(shuō)道。
“依往年慣例，如你這般修為停滯不前者，極有可能被徹底邊緣化，甚至……”
他話語(yǔ)未盡，但其中意味，已不言而喻。
剝奪嫡系身份，甚至更糟。
“然你今日之舉，卻讓我看到一絲不同尋常之處。”
蕭山話鋒陡然一轉(zhuǎn)。
“縱然我不知你那力量源自何處，是為奇遇，亦或是其他……”
他意味深長(zhǎng)地看了蕭塵一眼。
“……但這終究是你自身之力。”
“家族考核，重在實(shí)力，而非過(guò)程?！?/p>
蕭塵屏住呼吸，靜待蕭山下文。
“一月?！?/p>
蕭山伸出一根手指。
“若你能在考核中，躋身前二十之列?！?/p>
“或許，你便能保住現(xiàn)有的一切，甚至，得到更多?！?/p>
前二十名？
蕭家年輕一輩弟子眾多，淬體三四重者不在少數(shù)，更甚者，已達(dá)淬體五重天才之境。
以蕭塵目前淬體一重境界，欲入前二十，其難度之大，可想而知。
“若弟子無(wú)法做到呢？”
蕭塵沉聲問(wèn)道。
“無(wú)法做到？”
蕭山收回手指，負(fù)手身后。
“那你便只能接受家族的安排?！?/p>
“至于何種安排，屆時(shí)你自會(huì)知曉?！?/p>
語(yǔ)氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
蕭塵徹底明白了。
這既是一記警告，亦是一個(gè)機(jī)會(huì)。
一個(gè)被三長(zhǎng)老“恩賜”的機(jī)會(huì)。
至于三長(zhǎng)老給予此機(jī)會(huì)的真正目的，是看好他所謂的“潛力”，亦或是另有圖謀，蕭塵一時(shí)難以洞悉。
他只清楚，自己已無(wú)退路可言。
“弟子謹(jǐn)遵三長(zhǎng)老教誨?！?/p>
蕭塵躬身應(yīng)道。
無(wú)論對(duì)方出于何種目的，這番信息對(duì)他至關(guān)重要。
蕭山擺了擺手。
“去吧?！?/p>
“切記，莫要再輕易顯露你那詭異力量?！?/p>
“在你未有足夠?qū)嵙ψo(hù)持之前，那只會(huì)為你招來(lái)殺身之禍。”
最后一句，語(yǔ)氣中似帶著一絲真正的告誡之意。
蕭塵再次躬身，方才轉(zhuǎn)身離去。
走出偏廳，陽(yáng)光重新灑落在他身上。
然而他卻感受不到多少暖意，反覺(jué)那無(wú)形壓力更甚。
三長(zhǎng)老態(tài)度之復(fù)雜，遠(yuǎn)超他預(yù)料。
非單純打壓，亦非明確支持。
更像是一種審慎的觀察與權(quán)衡。