初春的揚(yáng)州，空氣里還裹著料峭的寒意，薄霧如紗，懶懶地纏繞著官道兩旁剛剛抽芽的嫩柳。官道蜿蜒向前，被濕漉漉的泥土和細(xì)碎的石子鋪就，馬蹄踏上去，發(fā)出沉悶而規(guī)律的“嗒嗒”聲。
一行九騎，不疾不徐地行進(jìn)著。為首的是個(gè)少年，約莫十三四歲年紀(jì)，一身料子尋常的靛藍(lán)棉布勁裝，襯得身形挺拔如新竹抽節(jié)。他生得極好，眉似墨裁，眼若點(diǎn)漆，鼻梁挺直，唇線清晰，一張臉干凈得像是上好的白玉精心雕琢而成，毫無(wú)瑕疵。偏生那眉宇間流轉(zhuǎn)著一股勃勃英氣，沖淡了過(guò)于精致的秀美，如同初綻的劍鋒，銳利逼人。他便是賈瑛。
他身后跟著八個(gè)青年，清一色的玄色勁裝，身姿矯健如豹，腰間或懸長(zhǎng)刀，或佩利劍，刀柄劍鞘磨損的痕跡無(wú)聲訴說(shuō)著主人并非裝飾。馬鞍一側(cè)都掛著一個(gè)不大不小的褡褳，鼓鼓囊囊。這八人面容冷峻，眼神銳利如鷹隼，警惕地掃視著周?chē)澎o的田野和遠(yuǎn)處模糊的村落輪廓，沉默如同九座移動(dòng)的山巖，只有馬蹄聲與偶爾一兩聲壓抑的咳嗽打破這片空曠的寧?kù)o。
“老大，” 一個(gè)臉上有道淺疤的青年驅(qū)馬靠近賈瑛，聲音壓得極低，“前面五里，過(guò)了那個(gè)小土坡，就是三岔口。按腳程，晌午前能到揚(yáng)州城。城西‘同?！蜅５尼u肘子和八寶鴨，老吳念叨一路了?！?他叫陳七，是賈瑛手下最得力的兄弟之一。
賈瑛聞言，嘴角懶洋洋地向上勾起一個(gè)弧度，驅(qū)散了方才那點(diǎn)若有若無(wú)的冷峻?！袄蠀悄屈c(diǎn)出息，除了吃就是惦記他那口鍋?！?他聲音清朗，帶著少年人特有的干凈質(zhì)感，語(yǔ)調(diào)卻有著一種與年齡不符的隨意和調(diào)侃，“不過(guò)嘛，醬肘子聽(tīng)著是不錯(cuò)。進(jìn)了城，讓他敞開(kāi)了吃，管夠！正好試試咱們新配的那個(gè)‘十三香’鹵料包，看看是他吹得天花亂墜，還是真有兩把刷子?！?/p>
另一個(gè)長(zhǎng)相斯文些的青年，正是老吳，在后面接口，聲音里帶著點(diǎn)委屈：“老大，您可別埋汰人！我老吳的手藝，那可是……” 他話沒(méi)說(shuō)完，前方官道拐彎處，一陣極其突兀的喧囂猛地撕破了田野的寂靜！
激烈的金鐵交鳴聲、野獸般的嘶吼聲、瀕死的慘嚎聲、馬匹驚恐的嘶鳴聲……種種聲音混雜在一起，如同沸油潑進(jìn)了冷水，驟然炸開(kāi)！
“有情況！” 陳七臉色一凜，右手瞬間按在了腰間的刀柄上，其他七人也幾乎同時(shí)勒馬，動(dòng)作整齊劃一，玄衣下的肌肉瞬間繃緊，目光如電，齊刷刷射向聲音來(lái)源的拐彎處。肅殺之氣驟然彌漫開(kāi)來(lái)，連坐下的馬匹似乎都感受到了主人的緊張，不安地打著響鼻。
賈瑛臉上的慵懶笑容瞬間消失，眼神倏地變得銳利如鷹隼。他抬手示意眾人噤聲，雙腿輕輕一夾馬腹，座下那匹看起來(lái)并不起眼的青驄馬靈性十足地放輕了蹄音，悄無(wú)聲息地向前小跑了幾步，堪堪停在官道拐彎處的一塊半人高的風(fēng)化巖石后面。
他微微探出頭，目光穿透稀疏的柳枝，望向那片驟然成為修羅場(chǎng)的小小空地。
只見(jiàn)約莫二十來(lái)個(gè)衣衫襤褸、面目?jī)春返臐h子，揮舞著明晃晃的砍刀和粗劣的長(zhǎng)矛，正瘋狂圍攻著中間一小撮人。被圍攻的一方人數(shù)明顯處于絕對(duì)劣勢(shì)，只剩下七八個(gè)穿著統(tǒng)一號(hào)衣的官兵，個(gè)個(gè)帶傷，血染征袍，圍成一個(gè)小小的、搖搖欲墜的圈子，拼命護(hù)著最中間一輛傾覆的馬車(chē)。馬車(chē)旁，一個(gè)穿著深青色便服的中年男子倒在地上，一動(dòng)不動(dòng)，左肩處一片刺目的暗紅正在洇開(kāi)，生死不知。一個(gè)管家模樣的老者趴在他身上，用自己的身體作為肉盾，絕望地哭喊著：“老爺！老爺醒醒??！你們這幫天殺的賊人！不得好死！”