天啟六年的春旱，比頭年還厲害。日頭像燒紅的烙鐵，烤得李家塬的黃土坡騰起一層燥煙。去年秋天挖下的魚鱗坑，坑沿的土埂被風吹得有點松，坑底積了層薄土。李濟生蹲在一個坑邊，手指撥開浮土，摸到下面濕潤的泥土，指尖感到一絲涼意?？拥字行?，一點帶著鵝黃的嫩芽，怯生生地頂開土皮，兩片小小的葉子微微張開，像剛睡醒的眼睛。
是文冠果的苗！李濟生心頭一動。去年秋天，他幾乎花光了私房錢，托人從秦嶺北邊弄來幾小包文冠果種子，又高價買了些半死不活的老枝試著扦插。種子撒進坑里，枝條用濕泥裹了根埋深。一冬的寒風凍土，開春后又是大旱，他本來沒抱太大希望?？裳矍斑@點倔強的嫩綠，像是在焦土上點著了第一?；鹦恰?/p>
“活了！少爺！您看這邊，也冒頭了！”不遠處，栓柱壓低聲音驚喜地喊著。
李濟生走過去一看，果然有一點小小的綠意鉆了出來。他仔細查看，三百多個魚鱗坑里，成活的幼苗稀稀拉拉，只有二三十株，扦插的枝條更是大半枯黑，只活了寥寥幾根。這點綠色，在枯黃的大坡上，小得可憐。但總歸是個開始。
他站起身，望向塬下。主溝上游的第一道淤泥壩，像一道結(jié)實的土墻，橫在狹窄的溝口。去年夏秋幾場不大的雨，被它穩(wěn)穩(wěn)攔住。壩后，洪水帶來的泥沙淤積出半畝大小的一片淺灘，在陽光下泛著濕潤的光。壩下方挖出的儲水塘，蓄著半池清亮的雨水，水面映著灰白的天空。一道新挖的淺渠，把塘里多余的水，慢慢引向塬下焦渴的水田。
這點小小的成果，卻在李家塬和附近村子激起了波瀾。塬下那些靠天吃飯、為爭水打破頭的自耕農(nóng)，眼巴巴看著李家塬上能存水的魚鱗坑，溝里能淤出新田、蓄住清水的土壩和水塘。更有一些從陜北甚至更遠地方逃荒過來的流民，拖家?guī)Э?，面黃肌瘦，像沒根的草在塬下游蕩，眼里的絕望和渴望都燙人。
時機到了。李濟生深吸一口干燥嗆人的空氣，心里下了決斷。
幾天后，李家宅院堆放雜物的西廂房被清理出來。長條板凳圍成一圈，擠擠挨挨坐了二三十號人。除了李家塬上的老佃戶，還有塬下幾個老實厚道、有點威望的自耕農(nóng)代表，以及兩個衣衫破爛、神情緊張又帶著期盼的流民漢子。屋里彌漫著汗味、土腥味，還有一絲不安。
李濟生坐在上首，穿著半舊的靛藍布衣，腳上是沾泥的布鞋。他目光掃過一張張或熟或生的面孔——手巧的趙老實，滿臉愁苦的老陳頭，還有那兩個流民漢子眼中卑微的渴求。
“今天叫大伙兒來，”李濟生聲音不高，卻壓住了屋里的嗡嗡聲，“不為別的。老天爺不給活路，旱了一年又一年，爭水打架，餓肚子，不是法子。咱李家塬這點存水的法子，大家伙兒都瞧見了?？恳患乙粦簦夭蛔∵@點水，也守不住這點地?！?/p>
他頓了頓，目光變得銳利：“所以，我想著，咱們抱成團！擰成一股繩！成立個‘李家塬農(nóng)事互助社’！”
“互助社？”人群里一陣騷動，交頭接耳，這詞兒聽著新鮮。
“對，互助社！”李濟生提高聲音，“章程我定了三條。第一，共享水利！塬上的魚鱗坑，溝里的淤泥壩，儲水塘，排水渠，都是社里的！社里的人，按出力多少，按地旱得厲害不厲害，分水澆地！旱季優(yōu)先保社里的口糧田！第二，共同防御！世道不太平，塬上塬下，得防著盜匪流寇！社里成立護社隊，青壯輪流值守巡邏，有事敲鑼為號，一社共進退！第三，共度災(zāi)年！我李家，出些本錢，由社里出面，趁著糧價還沒飛漲，悄悄囤些雜糧谷子，存在塬上干燥的地窖里。真到了青黃不接、要餓死人的時候，社里的人家，按人頭、按出力，借糧度荒！利息…只收一成，夠填補耗子偷吃就行！”
這三條，像三塊石頭砸進每個人心窩里。共享水利，意味著塬下的人也能沾光，流民也有了活路；共同防御，在這越來越亂的世道，是保命的家伙；共度災(zāi)年，那借糧的許諾，更是救命稻草！尤其那低得跟白借差不多的利息，簡直聞所未聞！
屋里靜得可怕，只有粗重的喘息聲。塬下的老陳頭嘴唇哆嗦著，渾濁的老眼泛起了淚光。那兩個流民漢子“噗通”一聲跪在地上，連連磕頭：“少東家活菩薩！活菩薩?。 ?/p>
“都起來！”李濟生沉聲道，“入了社，就是一家人！社里不養(yǎng)閑人！塬上的坑要維護，新淤的地要開墾，更多的溝要修壩挖塘！護社隊要操練！囤糧的錢糧，大頭我李家出，但社里各家各戶，有余力的，也湊點份子，算是入股！日后社里有了進項，按股分紅！出力多的，分得多！偷奸耍滑、壞規(guī)矩的，立馬除名！”
恩威并施，條理清楚。巨大的活命好處面前，那點疑慮很快被沖得無影無蹤。
“少東家！我趙老實第一個入社！跟著您干！”
“我老陳家也入！塬下那三畝薄田，聽社里調(diào)水！”
“我們…我們兄弟倆，啥也沒有，就剩一把子力氣！少東家您收下我們，當牛做馬都行！”流民漢子聲音哽咽。
“入社！入社！”
粗糙的手掌爭先恐后地按在臨時寫好的互助社章程和名冊上。一個個歪歪扭扭的名字或鮮紅的手印，落在粗糙的毛邊紙上。簡陋的西廂房里，汗臭、土腥味里，混進了一股新生的希望。
李濟生看著眼前這一幕，心里緊繃的弦松了一點點。他走到窗邊，推開窗欞。院墻外，遠處溝里那半池“白水塘”在烈日下泛著光。塘邊，去年活下來的幾株文冠果幼苗，在照看下又悄悄長出了幾片新葉，那嫩綠的顏色更深了些，像一顆顆小而堅韌的心，在干裂的土地上頑強地跳動著。