谷雨剛過(guò)，塬上風(fēng)還帶著涼意，卷著塵土打旋。栓柱跑得氣喘吁吁沖進(jìn)后山坳里臨時(shí)搭的草棚：“少爺！鐵匠來(lái)了！拉著風(fēng)箱爐子、鐵砧子，還帶了倆小子！”
李濟(jì)生立刻起身迎出去。塬口土路上，瘦騾子拉著輛堆滿(mǎn)家伙什的板車(chē)慢吞吞挪來(lái)。最顯眼的是個(gè)半人高的木風(fēng)箱，黑黢黢沾滿(mǎn)煤灰鐵銹。旁邊是坑坑洼洼的舊鐵砧，幾捆木炭、幾袋礦石，還有錘子鉗子等零碎。車(chē)后跟著三個(gè)人：打頭的是個(gè)精瘦漢子，背有點(diǎn)佝僂，臉黑黃，眼窩深陷，滿(mǎn)是血絲，手糙得像老樹(shù)皮，指甲縫烏黑——這就是趙鐵匠趙大錘。后面兩個(gè)半大少年，精瘦，眼神透著股硬氣，是他的徒弟栓子和鐵蛋。
板車(chē)停在山坳口。趙鐵匠抬頭打量這片背風(fēng)的黃土坳，離李家宅院一里多地，旁邊有條快干的小溪溝。他臉上沒(méi)表情，眼神沉靜，顯然沒(méi)想到東家少爺選這么個(gè)荒僻地方。
“趙師傅，一路辛苦！”李濟(jì)生拱手，臉上帶著客氣，眼睛卻銳利地掃過(guò)那些家什和趙鐵匠的手。
趙鐵匠微微側(cè)身算是回禮，聲音沙?。骸吧贍?。地方…還行。”他不多話(huà)，目光在李濟(jì)生臉上停留片刻，這少年眼神沉得讓人看不透。
李濟(jì)生也不客套，直接問(wèn)：“趙師傅看，爐子安哪兒合適？風(fēng)怎么走？炭和料堆哪方便？”
問(wèn)得在行。趙鐵匠眼中掠過(guò)一絲驚訝，不再吭聲，抬腳在坳地里走了幾步，蹲下抓把土捏捏，又看看地勢(shì)。最后停在坳子中間一塊背靠土崖、地面硬實(shí)的地方，用腳點(diǎn)了點(diǎn)：“這兒。背風(fēng)，靠崖穩(wěn)當(dāng)，地硬，爐基不會(huì)陷。風(fēng)…”他指向坳口，“從那邊來(lái)，正好吹進(jìn)風(fēng)口。”又指指旁邊略高的平地，“炭和料堆那兒，下雨不積水，拿起來(lái)方便。淬火池…”他看向干涸的小溪溝，“就挖在溝邊，引水?！?/p>
李濟(jì)生暗贊這老鐵匠經(jīng)驗(yàn)老到，點(diǎn)頭：“好，聽(tīng)趙師傅的！栓柱，叫幾個(gè)壯實(shí)佃戶(hù)來(lái)幫忙卸車(chē)安家！先把爐基打牢，棚子搭起來(lái)！”
幾個(gè)佃戶(hù)喊著號(hào)子，把沉重的風(fēng)箱、鐵砧和礦石袋子卸下車(chē)。李濟(jì)生也挽起袖子幫忙清理碎石雜草。趙鐵匠的兩個(gè)徒弟手腳麻利地收拾小工具，去溪溝邊挖淬火坑?？吹缴贃|家也混在人群里干活，趙鐵匠那張沒(méi)表情的臉?biāo)蓜?dòng)了點(diǎn)。他默默走到車(chē)旁，抱起一大塊壘爐基的青石，腰背彎得更低，手臂上青筋鼓起，一步步走到選定的地方，重重放下。
“夯！”他只吐一個(gè)字，抄起旁邊沉重的夯土木槌。
李濟(jì)生看在眼里，也拿起一把鎬頭，開(kāi)始清理爐基周?chē)母⊥?。兩人都不說(shuō)話(huà)，只有夯地的悶響、刨土的嚓嚓聲和遠(yuǎn)處佃戶(hù)卸車(chē)的號(hào)子聲在山坳里響著。汗水很快濕了李濟(jì)生的后背，手掌也磨紅了。他要讓這雙手真正熟悉黃土的粗糲和力氣的沉重。在這世道，能打鐵、能夯地的人，都是寶貝。
趙鐵匠眼角掃過(guò)那個(gè)埋頭干活的少年?yáng)|家，手里的夯槌落得更穩(wěn)了些。
爐基夯得結(jié)實(shí)平整，用撿來(lái)的大石頭和黃泥壘起半人高的矮墻。趙鐵匠親自動(dòng)手，用帶來(lái)的耐火泥一層層仔細(xì)糊好爐膛內(nèi)壁，抹得光滑。風(fēng)箱安在爐子側(cè)后，粗壯的牛皮風(fēng)管接好。那木風(fēng)箱用得久了，推拉桿手握的地方都磨出了深深的凹痕。
“少東家，”趙鐵匠看著李濟(jì)生圍著風(fēng)箱轉(zhuǎn)，終于開(kāi)口，聲音帶著無(wú)奈，“這風(fēng)箱，老了。拉起來(lái)死沉，風(fēng)不夠猛，爐溫…總差那么點(diǎn)勁?！彼钢鵂t膛，“鐵燒不透，打出來(lái)的東西就軟硬不勻，費(fèi)炭費(fèi)料！”
李濟(jì)生蹲下細(xì)看。這是老式的“一腳蹬”風(fēng)箱，全靠人胳膊硬拉，效率低。他試著推拉了幾下沉重的推桿，感覺(jué)阻力大，氣流也弱?！摆w師傅，”他站起身，“這么硬拉太費(fèi)勁。要是把這推拉桿改改呢？”
“改？”趙鐵匠皺眉。
“嗯。”李濟(jì)生走到風(fēng)箱側(cè)面比劃，“在推拉桿這頭，加根橫木，做成個(gè)‘T’字。人不用再直接推拉這直桿，而是握住橫木兩頭，像推磨那樣轉(zhuǎn)著圈使力?！彼隽藗€(gè)轉(zhuǎn)圈的動(dòng)作，“這樣力氣是不是使得更圓、更省勁？推拉的距離也能更長(zhǎng)？風(fēng)量是不是就能大點(diǎn)、勻點(diǎn)？”
趙鐵匠眼睛猛地瞪大了，死死盯著李濟(jì)生比劃的地方。那“T”字形的橫桿像一道光劈進(jìn)他腦子里！握住橫桿兩頭，手臂畫(huà)圓發(fā)力…確實(shí)比死拉硬推省力多了！推拉幅度也能加大！風(fēng)量…風(fēng)量肯定能上去！
“妙…妙??！”他喉嚨里擠出兩個(gè)字，看李濟(jì)生的眼神徹底變了，帶著驚異和探究?！吧贍敗@個(gè)？”
李濟(jì)生擺擺手：“瞎琢磨的。以前在書(shū)上見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的省力法子。想著風(fēng)箱或許也能試試?！彼D了頓，“不過(guò)要改，得動(dòng)大鋸子，還得找根硬實(shí)的好木頭做橫桿?！?/p>
“這地頭有樹(shù)吧？”趙鐵匠問(wèn)，“來(lái)的路上溝里有幾棵大樹(shù)！鋸子我有！栓子！去拿大鋸！鐵蛋，去溝邊找塊平溜的硬石頭當(dāng)砧子！”他瞬間來(lái)了精神，指揮徒弟中氣十足?！吧贍?，您說(shuō)這橫桿多長(zhǎng)？支點(diǎn)怎么定？”
接下來(lái)的半天，這荒僻的山坳成了臨時(shí)木工場(chǎng)。趙鐵匠親自操鋸，按李濟(jì)生說(shuō)的尺寸位置，在那根沉重的推拉桿上鋸開(kāi)榫口。栓柱跑回塬上扛來(lái)一根碗口粗、筆直結(jié)實(shí)的櫟木杠子。李濟(jì)生用炭條在木杠上畫(huà)好尺寸，趙鐵匠掄起斧頭，精準(zhǔn)地劈砍修形。汗水順著他們黝黑的脊背往下淌，鋸末木屑在風(fēng)里飄。
當(dāng)那根打磨光滑、帶著木頭清香的“T”字形橫桿穩(wěn)穩(wěn)卡進(jìn)推拉桿頂端的榫口，再用幾個(gè)新削的大木楔子死死楔緊，簡(jiǎn)陋的鐵匠爐前氣氛都不一樣了。趙鐵匠迫不及待地抓住橫桿兩端，雙臂用力，像推大磨盤(pán)一樣猛地旋轉(zhuǎn)發(fā)力！
“呼——嗚——！”
一聲沉悶有力的風(fēng)聲猛地從風(fēng)箱口沖出來(lái)！比之前那“噗噗”聲渾厚綿長(zhǎng)了好幾倍！強(qiáng)勁的氣流吹得爐口沒(méi)點(diǎn)的炭灰都飛了起來(lái)！
趙鐵匠手臂肌肉鼓起，臉上卻不是過(guò)去拉風(fēng)箱時(shí)那種拼命使勁的猙獰，反而帶著驚喜和輕松！他試著放緩力道，風(fēng)聲依舊嗚嗚地響著，風(fēng)又穩(wěn)又足！
“成了！真成了！”旁邊的栓子和鐵蛋高興得跳起來(lái)。幫忙的佃戶(hù)們也圍過(guò)來(lái)嘖嘖稱(chēng)奇。
趙鐵匠停下，抹了把臉上的汗，看李濟(jì)生的眼神復(fù)雜極了，有震驚，有佩服，還有激動(dòng)。“省力…太多了！”他聲音有點(diǎn)抖，“風(fēng)…風(fēng)猛！勻！”他走到爐膛口往里看，仿佛已經(jīng)看到爐火熊熊燃燒的樣子?！昂蔑L(fēng)！好風(fēng)！少爺…”他頓了頓，像是下了決心，對(duì)著李濟(jì)生鄭重地抱了抱拳，“趙大錘…服了！這爐子，這活計(jì)，您放心！要是打出廢鐵，您砸我招牌！”
李濟(jì)生扶住他的胳膊，笑了：“趙師傅言重了。爐子好用了，打出來(lái)的家伙才硬實(shí)。往后這爐火能燒多旺，能打出多少好鐵，還得靠您的手藝和管徒弟的本事?！彼聪蛩ㄗ雍丸F蛋，“咱們打的東西，得比市面上更結(jié)實(shí)耐用！”
“明白！”趙鐵匠重重點(diǎn)頭，眼里的光被點(diǎn)燃了，亮得灼人。他不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身就去指揮徒弟準(zhǔn)備開(kāi)爐生火，那佝僂的腰背似乎都挺直了些。
李濟(jì)生看著改造好的風(fēng)箱，聽(tīng)著那沉穩(wěn)有力的風(fēng)聲在山坳里響，心里那塊關(guān)于“鐵”的石頭落了地?；鹦屈c(diǎn)著了，接下來(lái)，就是打出能在這亂世里立足的筋骨了。
他走到一邊，拿起趙鐵匠卸車(chē)時(shí)放下的幾件舊家伙——一把豁了口的柴刀，一個(gè)卷了邊的犁鏵頭。手指摸著那粗糙的斷口和卷刃，感受著劣質(zhì)鐵料的脆弱。他掂了掂份量，又看看那簡(jiǎn)陋的爐子。
“趙師傅，”他提高聲音問(wèn)，“咱這爐子，想打出能砍骨頭不卷刃、犁硬地不崩口的鐵器，這炭火、鐵料，還有淬火的功夫，有啥講究？”
趙鐵匠正用火鉗撥弄爐膛里的干草引火，聞言抬起頭，火光映著他半邊臉，神情專(zhuān)注：“少爺問(wèn)到點(diǎn)子上了。好鐵，三樣缺一不可：料好，火足，淬得到位！”