蕭寒迎著老掌柜震驚的目光，神色平靜依舊：“真?zhèn)稳绾?，便要勞煩追風(fēng)樓費心查證了。
我只負責(zé)提供消息，至于他們開采鐵礦究竟意欲何為，這就不是我能知曉的了。”
老掌柜深吸一口氣，努力平復(fù)內(nèi)心的驚濤駭浪。
他盯著蕭寒看了半晌，見其神色不似作偽，心中已信了七八分。
他緩緩坐回椅中，面色凝重至極：
“蕭小哥，此事關(guān)系重大，非同小可。老朽需即刻上報，并遣精干人手前往核實。若消息屬實，追風(fēng)樓必有重謝，絕不會虧待了你?！?/p>
他的聲音壓得很低，這已經(jīng)不僅僅是一樁買賣，更可能牽扯到一場足以震動臨安縣的風(fēng)暴。
銅光幽幽，一枚入手微沉的銅牌被老掌柜隨手拋來。
蕭寒接住，指尖摩挲著那略帶冰涼的觸感與粗糙的雕刻紋路。
牌面鐫刻著一個簡樸的“風(fēng)”字，邊緣則是一圈細密的追云紋。
“這是？”蕭寒揚了揚眉，眸中閃過一絲探究。
老掌柜捻著稀疏的山羊須，眼皮半斂：“追風(fēng)樓的等級牌，金、銀、銅、鐵四等，給你的，是銅牌?！?/p>
“才銅牌？”蕭寒掂量著，語氣里帶著一絲不加掩飾的玩味，“何不直接給個金的？”
老掌柜聞言，被他這理所當然的口氣逗得吹了吹胡子，似笑非笑：
“你小子倒是真敢開口。金牌捉刀人，整個大越國屈指可數(shù)，不過九人。”
“那等身份的令牌，非總部不可頒發(fā)，老夫這臨安分樓，權(quán)限所及，銅牌已是頂格?！?/p>
他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的鄭重。
“而且，你可知，如今整個臨安縣，持銅牌者，唯你一人?！?/p>
“尋常人想入追風(fēng)樓，并無太多門檻，然臨安縣內(nèi)，多數(shù)連鐵牌都夠不上，便如你先前那般，能得鐵牌者，已算一方好手。”
蕭寒聞言，心中那點對“銅”字的不以為然悄然散去，取而代之的是一抹了然。
原來這銅牌，在此地竟有如此分量，他唇角微勾：“如此說來，我這銅牌捉刀人，倒也算得上體面。”
“那是自然?！崩险乒耦h首，渾濁的眼中似乎掠過一絲期許。
將銅牌納入懷中，蕭寒不再多言，與老掌柜略一頷首，便轉(zhuǎn)身離開了追風(fēng)樓。
樓外天光正好，空氣中彌漫著市井特有的喧囂與淡淡的塵土氣息。
他牽過一旁拴著的黑曜，馬兒親昵地打了個響鼻，蹭了蹭他的手臂，朝著房牙子聚集的區(qū)域行去。
臨安縣的房牙子們，大都集中在城西的一片區(qū)域，掌管著縣城內(nèi)所有待租待售的房源。
蕭寒身懷數(shù)千兩紋銀，購置一處不錯的宅邸綽綽有余，但他深知自己在此地不過是暫時落腳。
長住的可能性微乎其微，租房，無疑是最經(jīng)濟合算的選擇。
不多時，便到了地方，街道兩旁，不少房牙子支著簡陋的攤位。
木牌上用墨筆歪歪扭扭寫著各式房源信息，招攬聲此起彼伏。
蕭寒目不斜視，徑直穿過那些喧鬧的攤位，目光落在一間不起眼的木屋上。
這木屋相較于周遭的攤位，顯得更為齊整，門前也未有過多的牌子，透著幾分沉穩(wěn)。
他推開虛掩的木門，一股淡淡的墨香與舊紙張的味道撲面而來。
屋內(nèi)光線略暗，一個十四五歲模樣的少年正伏在案前。
手持狼毫，聚精會神地在一本厚厚的賬簿上記錄著什么。
算盤珠子撥得噼啪作響，眉宇間卻透著與年齡不符的精明與干練。
聽聞門響，少年動作一頓，抬起頭來，目光在蕭寒身上一掃。
見他衣著不凡，氣度沉穩(wěn)，身后還跟著神駿的黑馬，臉上立刻堆起恰到好處的笑容。
立即起身相迎：“這位爺，貴步踏賤地，不知您是打算買房，還是賣房？”聲音清朗，透著股機靈勁兒。
“租房?！笔捄曇羝降?，目光掃過屋內(nèi)簡單的陳設(shè)，“要清凈些的?！?/p>
少年眼底精光一閃，笑容更甚：“好的，公子。不知您想租個什么樣的院落？小人這里大小規(guī)格的都有。”
“二進的院子即可，不必過大?！笔捄烈髌?，補充道，“記住，我要‘干凈’的?！?/p>
這“干凈”二字，尾音略沉，是行內(nèi)話。
尋常百姓或許不解其意，但這少年顯然是懂的。
所謂“干凈”，指的便是那些通過正當合法途徑買賣的房屋，產(chǎn)權(quán)明晰，無甚糾紛。
而另一些，則是被某些混不吝之徒抵押給幫派、賭坊的地契，牽扯甚多，后續(xù)麻煩無窮無盡。
少年聞言，臉上的笑容又真摯了幾分，顯然是將蕭寒視作了懂行的貴客：
“公子放心，小人明白。您稍候片刻，我這就為您查找合適的房源。”
他轉(zhuǎn)身回到案前，手指在賬簿上迅速翻動，發(fā)出“嘩啦啦”的輕響。
不過片刻功夫，少年便抬起頭，臉上帶著一絲得意，來到蕭寒面前：
“公子，城南有一處宅子，倒是極為合適?！?/p>
“原先是一位南來北往的綢緞商人所置辦，后來那商人運道亨通，生意做大了，便舉家遷往郡城發(fā)展去了?！?/p>
“那宅子一直空著，打理得也勤，只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著些許試探.
“租金上，略微貴些。若是按月短租，需六十兩紋銀。若是公子打算長租一年，則只需五百兩，不知公子可有興趣先去瞧瞧？”
一個月六十兩，一年五百兩，這價格在臨安縣內(nèi)，確實算得上是高昂了。
蕭寒略一思忖，這價格雖高，但若真如少年所言，倒也物有所值。
他如今不缺銀錢，更看重的是清凈與安穩(wěn)?！靶?，帶路吧?！?/p>
少年聞言大喜，連忙引著蕭寒出了木屋，又妥善安置了黑曜，這才在前引路，向城南行去。
約莫一炷香的功夫，兩人來到一處僻靜的巷陌。
巷口一株老槐樹枝繁葉茂，投下大片蔭涼。少年指著巷子深處一座朱漆小門，道：“公子，便是那處了。”
蕭寒隨他行至門前，只見門楣之上懸著一塊黑底金字的匾額，上書“太平別院”四個雋秀小字，名字倒也雅致。
少年取出鑰匙，打開院門，一股久未通風(fēng)的微涼氣息夾雜著淡淡的草木清香撲面而來。
“公子請看。”少年側(cè)身相請。
蕭寒邁步而入，眼前豁然開朗。這是一座標準的二進院落。
前院青石板鋪地，幾叢翠竹點綴其間，角落里還設(shè)有一口水井。
穿過月洞門，便是后院，比前院更為寬敞些，幾間廂房圍繞著正堂，屋檐下掛著兩盞小巧的燈籠，雖已蒙塵，卻不掩其精致。
少年殷勤介紹：“公子您瞧，這屋內(nèi)的桌椅床榻，一應(yīng)家什俱全。
平日里也有人定時清掃，您隨時可以入住?！?/p>
蕭寒緩步走入正堂，指尖拂過八仙桌，入手微涼，確無多少積灰。
窗欞是細密的雕花，糊著上好的明紙，透進來的光線柔和而不刺眼。
空氣中彌漫著淡淡的檀木與新漆混合的氣息，一切都顯得井井有條。
“就這處了?！笔捄h首，對這太平別院頗為滿意。
“得嘞！公子爽快！”少年喜上眉梢，連忙取出早已備好的租契文書，“公子請在此處畫押?！?/p>
花費了約莫半個時辰，蕭寒才算將這租房的手續(xù)辦妥。
他拿著那份蓋了官府印鑒的租契，心中暗忖，這繁瑣程度，倒也不輸前世某些手續(xù)。
待送走了那眉開眼笑的少年房牙子，蕭寒并未立刻歇下，而是將兩進的院落細細打量了一遍。
前院的水井水質(zhì)清冽，后院的幾間廂房也都查看過，確認并無不妥。
他選了東廂一間朝陽的屋子作為自己的臥房。
又將黑曜安置在后院一處搭建好的簡易馬棚內(nèi)，添了些從房牙子那里順道買來的草料。
一切安置妥當，他回到正堂，取出懷中的銅牌，在燈火下細細端詳。
這枚小小的銅牌，便是他在這臨安縣立足的又一重身份。
追風(fēng)樓，捉刀人……未來的路，似乎正隨著這枚銅牌的出現(xiàn)，而變得愈發(fā)清晰，也愈發(fā)波瀾暗涌。
他深吸一口氣，感受著這陌生宅院帶來的些微涼意與新奇感。
臨安縣，太平別院，這里將是他暫時的棲身之所。
想到此，蕭寒唇邊泛起一絲若有若無的笑意，將銅牌收入懷中，沉沉睡去，這一覺，睡得格外安穩(wěn)。
追風(fēng)樓雅致的廂房內(nèi)，檀香裊裊，一絲若有若無的清雅琴音自女子指尖流淌而出，如山澗清泉，叮咚悅耳。
窗外，幾竿翠竹隨風(fēng)輕搖，篩下斑駁的光影，映照在女子素凈的羅裙上，平添幾分出塵之意。
“小姐?！遍T外傳來略顯急促的腳步聲，柳伯的聲音帶著一絲不易察覺的鄭重。
女子指尖微頓，琴音裊裊而散。她抬眸，望向門口，聲音清淡如水：“柳叔叔，何事這般匆忙？”
柳伯推門而入，躬身行禮，神色間卻無往日的輕松：“小姐，我這里有一個情報，事關(guān)重大。”