1 夢(mèng)讖初現(xiàn)崇禎壬午年的永州城，像一艘在驚濤駭浪中搖搖欲墜的破船。
九月的秋雨裹著寒意，淅淅瀝瀝地敲打著永州府衙的青瓦，
檐角懸掛的銅鈴在風(fēng)中發(fā)出細(xì)碎的聲響，仿佛在為這風(fēng)雨飄搖的世道嘆息。
吳晉錫裹緊身上的青布棉袍，坐在鄉(xiāng)試考場(chǎng)后衙的書(shū)房里，案頭堆滿了厚厚的試卷，
燭火在風(fēng)的吹拂下明明滅滅，將他的影子投射在斑駁的墻壁上，忽大忽小，恍若鬼魅。
作為此次永州鄉(xiāng)試的房考官，吳晉錫深感肩上擔(dān)子沉重。自踏入仕途以來(lái)，
他始終秉持著為國(guó)選材的信念，然而如今的大明王朝，
內(nèi)有李自成、張獻(xiàn)忠的農(nóng)民軍四處燎原，外有滿清鐵騎虎視眈眈，國(guó)庫(kù)空虛，民生凋敝。
每念及此，他批改試卷時(shí)的筆觸便愈發(fā)沉重，恨不得能從這堆積如山的文字中，
尋得幾個(gè)力挽狂瀾的棟梁之材?！按笕?，夜已深了，您該歇著了。
”老仆王福端著一碗溫?zé)岬牟杷⌒囊硪淼刈哌M(jìn)書(shū)房。
茶香混著書(shū)卷氣在狹小的空間里彌漫開(kāi)來(lái)，卻驅(qū)不散吳晉錫眉間的郁結(jié)。“放著吧。
”吳晉錫頭也不抬，手中狼毫在一張?jiān)嚲砩现刂厝Ξ?huà)，“如今局勢(shì)緊迫，
若不能為朝廷選出賢才，我等有何顏面立于朝堂？”話音未落，窗外突然一陣狂風(fēng)呼嘯，
將窗欞拍得“哐當(dāng)”作響，燭火險(xiǎn)些熄滅。王福打了個(gè)寒顫，趕忙上前將窗戶關(guān)緊。這一夜，
吳晉錫不知疲倦地批閱著試卷，困意如潮水般襲來(lái)時(shí)，便用冷水潑臉，強(qiáng)撐著精神。
當(dāng)更夫敲過(guò)三更鼓，他終于放下手中的筆，揉了揉酸澀的眼睛?；秀遍g，
一陣輕柔的歌聲傳入耳中，似遠(yuǎn)似近，若有若無(wú)。他以為是自己聽(tīng)錯(cuò)了，正欲起身查看，
卻見(jiàn)眼前光影流轉(zhuǎn)，書(shū)房的景象竟在瞬間消散。待他再睜眼時(shí)，
已置身于一片如煙似霞的桃林中。桃花灼灼，花瓣隨風(fēng)飄落，鋪滿了腳下蜿蜒的小徑。
溪水潺潺流動(dòng)，水面上漂浮著片片桃花，一群銀鱗閃爍的魚(yú)兒在水中嬉戲，泛起層層漣漪。
不遠(yuǎn)處，一位身著素白長(zhǎng)裙的女子正背對(duì)著他，手持木勺，在一口青銅鼎前忙碌。
“先生請(qǐng)留步?！迸拥穆曇羟逶酵褶D(zhuǎn)，宛如黃鶯出谷。她緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面容清麗脫俗，
眉眼間卻縈繞著一抹揮之不去的哀愁。吳晉錫心中一驚，這女子雖非絕色，
卻自有一股出塵的氣質(zhì)，仿佛從畫(huà)中走出的仙子。女子盈盈一拜，
輕聲說(shuō)道：“妾身冒昧相邀，還望先生勿怪。這桃花魚(yú)羹是妾身的拿手之作，特請(qǐng)先生品嘗。
”說(shuō)著，她從鼎中盛出一碗熱氣騰騰的羹湯，放在石桌上。羹湯呈淡粉色，
幾條小魚(yú)在湯中若隱若現(xiàn)，香氣撲鼻，令人垂涎欲滴。吳晉錫鬼使神差地走上前去，
端起碗輕抿一口。霎時(shí)間，鮮美的滋味在舌尖散開(kāi)，仿佛將整個(gè)春天的氣息都含在了口中。
“多謝娘子款待，只是在下與娘子素未謀面，不知娘子為何……”未等他說(shuō)完，
女子已取出一卷詩(shī)稿，輕聲吟道：“桃花魚(yú)漾桃花水，濯錦人吟濯錦詩(shī)。先生請(qǐng)看，
這兩句詩(shī)，可還入得您的眼？”她的聲音輕柔，卻字字清晰，在桃林中回蕩。
吳晉錫正要答話，忽覺(jué)一陣劇痛從太陽(yáng)穴傳來(lái)，眼前的桃林、女子、石桌瞬間化作碎片。
他猛地睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)自己仍坐在書(shū)房里，手中的茶杯早已涼透，案頭的燭火也已燃到盡頭，
只剩下一灘暗紅的燭淚?！霸瓉?lái)是場(chǎng)夢(mèng)……”吳晉錫喃喃自語(yǔ)，抬手揉了揉額頭。
夢(mèng)中的景象如此真實(shí)，尤其是那兩句詩(shī)，此刻仍在他腦海中盤旋。他下意識(shí)地拿起筆，
將詩(shī)句寫在一旁的宣紙上，字跡剛勁有力，卻難掩他心中的疑惑與不安。次日清晨，
當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光穿透云層，灑在永州府衙的庭院里時(shí)，吳晉錫又投入到緊張的閱卷工作中。
然而，昨夜的夢(mèng)境始終縈繞在他心頭，揮之不去。就在他感到煩躁不已時(shí)，
一份來(lái)自江陵考生姚某的試卷，
讓他的手猛地顫抖起來(lái)……2 詩(shī)卷驚現(xiàn)永州府衙的閱卷房?jī)?nèi)，
霉味混著墨香在潮濕的空氣中發(fā)酵。吳晉錫的指尖劃過(guò)姚某試卷上的朱砂批注，
那行"桃花魚(yú)漾桃花水，濯錦人吟濯錦詩(shī)"的句子在泛黃的宣紙上刺目如血。
他的喉頭滾動(dòng)著，昨夜夢(mèng)境里青銅鼎中翻涌的桃花魚(yú)羹，
此刻竟與眼前墨跡重疊成詭異的畫(huà)面。"吳大人，這篇八股破題倒是精巧。
"同房考官周明德探過(guò)頭來(lái)，青布長(zhǎng)衫掃過(guò)案頭，驚起一片細(xì)小的塵霧，
"只是這用典......"話音戛然而止，他的目光死死釘在詩(shī)句上，瞳孔驟然收縮，
"這、這句式怎如此怪異？"吳晉錫的狼毫在硯臺(tái)中重重一蘸，
墨汁濺在袖口暈開(kāi)深色云紋："周兄可知，此句我已在夢(mèng)中見(jiàn)過(guò)兩回。"他壓低聲音，
將桃林遇仙的奇事娓娓道來(lái)，燭火在他臉上投下明暗交錯(cuò)的光影。周明德的喉結(jié)上下滾動(dòng)，
手中的茶盞碰在案幾上，發(fā)出清脆的碎裂聲。"荒唐！"隔壁房的劉考官突然闖入，
官服下擺沾著泥漿，顯然是匆匆趕來(lái)，"吳某莫要被心魔迷惑，
這等妖言惑眾之語(yǔ)......"話未說(shuō)完，他瞥見(jiàn)姚某試卷上的字跡，臉色瞬間變得慘白。
三年前他在柳州任學(xué)政時(shí)，也曾聽(tīng)聞書(shū)生夜夢(mèng)女鬼贈(zèng)詩(shī)，次日便在考卷中見(jiàn)相同詞句，
那考生后來(lái)竟暴斃于赴京途中。吳晉錫卻將試卷小心卷起，藏入袖中："縱使荒誕，
此子文采斐然，斷不能因莫須有的忌諱埋沒(méi)人才。"他想起昨夜夢(mèng)中女子哀怨的眼神，
恍惚間覺(jué)得那目光此刻正穿透時(shí)空，凝視著永州府衙的每一寸角落。放榜那日，
永州城沸騰如鼎。姚某身著嶄新的青衫，在人群的簇?fù)硐伦呦蚋弥x師。
這個(gè)來(lái)自江陵的寒門子弟，面龐還帶著未脫的稚氣，眼中卻閃爍著興奮的光芒。
當(dāng)他在吳晉錫面前行三拜九叩大禮時(shí)，衣角掃落案頭的詩(shī)稿，露出背面"崇禎壬午年春，
于桃花渡所作"的落款。"桃花渡？"吳晉錫的聲音陡然拔高，
驚得姚某膝蓋重重磕在青磚上。那正是他夢(mèng)中桃林旁溪水匯入湘江之處，
此刻從考生口中說(shuō)出，仿佛有一雙無(wú)形的手，將夢(mèng)境與現(xiàn)實(shí)強(qiáng)行縫在了一起。當(dāng)夜，
吳晉錫獨(dú)坐書(shū)房，將姚某的試卷鋪在月光下反復(fù)端詳。墨跡未干的文字間，
竟隱隱透出淡淡桃香，如同夢(mèng)中女子身上的氣息。他取出藏在暗格里的宣紙，
將兩夜所得詩(shī)句工整謄寫，與試卷上的字跡一一比對(duì)，發(fā)現(xiàn)連筆鋒轉(zhuǎn)折處的飛白都如出一轍。
更夫敲過(guò)二更時(shí)，窗外突然傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲。吳晉錫屏住呼吸，握起案頭的鎮(zhèn)紙，
卻見(jiàn)門縫里緩緩塞進(jìn)一張素箋。展開(kāi)時(shí)，熟悉的詩(shī)句躍入眼簾："一入科場(chǎng)深似海，
桃花落盡故人來(lái)。"字跡娟秀，與姚某試卷上的狂草截然不同，
卻讓他后背瞬間滲出冷汗——這分明是女子的筆跡。第二日，吳晉錫以查驗(yàn)卷帙為由，
將姚某喚至偏房。少年跪在地上，額頭沁出細(xì)密的汗珠，當(dāng)被問(wèn)及詩(shī)句來(lái)歷，
他猶豫再三才開(kāi)口："學(xué)生本不知此句，只是某日晨起，
案頭突然出現(xiàn)這張字條......"他從懷中掏出一張泛黃的紙，
上面赫然寫著"桃花魚(yú)漾桃花水，濯錦人吟濯錦詩(shī)"，邊緣還殘留著水漬，似是淚水所染。
窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。吳晉錫望著姚某年輕的面龐，
突然想起朱某曾說(shuō)過(guò)的話："姨媽去時(shí)，手中還緊攥著未寫完的詩(shī)稿。
"難道這跨越陰陽(yáng)的詩(shī)句，竟是亡魂借科舉之名，尋覓轉(zhuǎn)世的機(jī)緣？
永州知府的催促聲從門外傳來(lái)，提醒他明日便要將中舉名單送往省城。
吳晉錫望著案頭堆疊的試卷，突然意識(shí)到，這場(chǎng)離奇的詩(shī)讖，
或許早已注定了某個(gè)不可知的結(jié)局。當(dāng)他最后一次在姚某的試卷上蓋上朱紅印章時(shí)，
墨跡在雨水的浸潤(rùn)下，竟暈染成一片模糊的桃紅色，宛如夢(mèng)中紛飛的花瓣。
3 真相漸顯鄉(xiāng)試放榜后的第七日，永州城飄起了細(xì)雪。吳晉錫站在窗前，
望著雪花簌簌落在庭院的老梅樹(shù)上，恍惚間又想起了夢(mèng)中那片灼灼桃林。