霉味混著墨香在潮濕的空氣中發(fā)酵。吳晉錫的指尖劃過(guò)姚某試卷上的朱砂批注，

那行"桃花魚漾桃花水，濯錦人吟濯錦詩(shī)"的句子在泛黃的宣紙上刺目如血。

他的喉頭滾動(dòng)著，昨夜夢(mèng)境里青銅鼎中翻涌的桃花魚羹，

此刻竟與眼前墨跡重疊成詭異的畫面。"吳大人，這篇八股破題倒是精巧。

"同房考官周明德探過(guò)頭來(lái)，青布長(zhǎng)衫掃過(guò)案頭，驚起一片細(xì)小的塵霧，

"只是這用典......"話音戛然而止，他的目光死死釘在詩(shī)句上，瞳孔驟然收縮，

"這、這句式怎如此怪異？"吳晉錫的狼毫在硯臺(tái)中重重一蘸，

墨汁濺在袖口暈開(kāi)深色云紋："周兄可知，此句我已在夢(mèng)中見(jiàn)過(guò)兩回。"他壓低聲音，

將桃林遇仙的奇事娓娓道來(lái)，燭火在他臉上投下明暗交錯(cuò)的光影。周明德的喉結(jié)上下滾動(dòng)，

手中的茶盞碰在案幾上，發(fā)出清脆的碎裂聲。"荒唐！"隔壁房的劉考官突然闖入，

官服下擺沾著泥漿，顯然是匆匆趕來(lái)，"吳某莫要被心魔迷惑，

這等妖言惑眾之語(yǔ)......"話未說(shuō)完，他瞥見(jiàn)姚某試卷上的字跡，臉色瞬間變得慘白。

三年前他在柳州任學(xué)政時(shí)，也曾聽(tīng)聞書生夜夢(mèng)女鬼贈(zèng)詩(shī)，次日便在考卷中見(jiàn)相同詞句，

那考生后來(lái)竟暴斃于赴京途中。吳晉錫卻將試卷小心卷起，藏入袖中："縱使荒誕，

此子文采斐然，斷不能因莫須有的忌諱埋沒(méi)人才。"他想起昨夜夢(mèng)中女子哀怨的眼神，

恍惚間覺(jué)得那目光此刻正穿透時(shí)空，凝視著永州府衙的每一寸角落。放榜那日，

永州城沸騰如鼎。姚某身著嶄新的青衫，在人群的簇?fù)硐伦呦蚋弥x師。

這個(gè)來(lái)自江陵的寒門子弟，面龐還帶著未脫的稚氣，眼中卻閃爍著興奮的光芒。

當(dāng)他在吳晉錫面前行三拜九叩大禮時(shí)，衣角掃落案頭的詩(shī)稿，露出背面"崇禎壬午年春，

于桃花渡所作"的落款。"桃花渡？"吳晉錫的聲音陡然拔高，

驚得姚某膝蓋重重磕在青磚上。那正是他夢(mèng)中桃林旁溪水匯入湘江之處，

此刻從考生口中說(shuō)出，仿佛有一雙無(wú)形的手，將夢(mèng)境與現(xiàn)實(shí)...