“住手！都住手！諸位舉人老爺，有話好好說(shuō)……”會(huì)館掌柜急匆匆趕來(lái)，是個(gè)五十多歲的和善老者。
柳通被趙明德拉開(kāi)時(shí)，嘴角已經(jīng)滲血，卻仍怒目圓睜。
錦衣舉子被同伴拉著，嘴里還不干不凈：“舞弊還有理了？掌柜的，這種人的同伙你也敢收留？要我說(shuō)，就該把他們趕出去！”
掌柜面露難色，搓著手道：“趙舉人、柳舉人，不是老朽不講情面，實(shí)在是……這幾日不少舉子都有怨言，您二位要不……換個(gè)住處？”
柳通聞言大怒：“好??！連你也……”
趙明德一把拉住他，在他耳邊急道：“我們的銀子都花光了，搬出去住哪兒？吃什么？”
會(huì)館一個(gè)月的食宿費(fèi)是三兩銀子，交完最后一個(gè)月后他們真的沒(méi)有多余的錢(qián)了。
趙明德連忙轉(zhuǎn)身，塞給掌柜幾錢(qián)碎銀：“我這朋友性子急，您多包涵。”
掌柜收了銀子，臉色稍霽。
趙明德陪著笑臉：“我們這就回房，絕不再生事端?！?/p>
掌柜嘆了口氣，正要說(shuō)話，會(huì)館外忽然傳來(lái)一聲厲喝：
“會(huì)試有消息了?。。 ?/p>
聞言，舉子們紛紛放下碗筷，爭(zhēng)先恐后地涌向門(mén)外。
柳通和趙明德對(duì)視一眼，也快步跟了出去。
會(huì)館前的空地上已經(jīng)圍了里三層外三層的人，中間站著個(gè)矮個(gè)子舉子，正被眾人七嘴八舌地追問(wèn)。
“快說(shuō)?。〉降资裁聪?？”
“是不是會(huì)試取消了？”
“陸臨川的案子有結(jié)果了？”
“……”
那矮個(gè)子舉子清了清嗓子，等眾人安靜些才道：“聽(tīng)我在刑部當(dāng)差的姨夫說(shuō)，昨日刑部堂審了陸臨川，結(jié)果大出意料！”
柳通聞言心頭一緊。
這幾日為好友奔走呼號(hào)，早已心力交瘁，此刻聽(tīng)到消息，既期待又害怕。
“別賣(mài)關(guān)子了！”
“到底怎么了？”
“對(duì)啊，快說(shuō)！”
“……”
“陸臨川和杜明堂當(dāng)堂對(duì)質(zhì)，就那篇被指抄襲的《治河策》辯論，結(jié)果你們猜怎么著？”矮個(gè)子舉子故意頓了頓，吊足眾人胃口，“杜明堂輸了！根本不是陸臨川抄襲，而是杜明堂抄襲！”
此言一出，全場(chǎng)嘩然。
柳通只覺(jué)得一股熱血直沖腦門(mén)，眼前都有些發(fā)黑。
懷遠(yuǎn)沉冤昭雪了？！
“不可能吧？杜明堂可是首輔之子！”
“堂堂首輔公子，怎么會(huì)抄襲寒門(mén)學(xué)子的文章？”
“這、這也太……不可思議了?！?/p>
“……”
柳通擠到前排，激動(dòng)地抓住那矮個(gè)子舉子的手臂：“此話當(dāng)真？懷遠(yuǎn)……陸臨川真的洗清冤屈了？”
矮個(gè)子舉子點(diǎn)頭道：“千真萬(wàn)確！我姨夫就在堂上當(dāng)差，親眼所見(jiàn)。那杜明堂被問(wèn)及《營(yíng)山縣志》中‘老吏抱堤牌’的典故時(shí)，竟說(shuō)是自己編的?！?/p>
他環(huán)視眾人：“陸懷遠(yuǎn)當(dāng)場(chǎng)指出，這是天慶三年?duì)I山知縣張世杰治水的真事，連縣志第幾卷第幾頁(yè)都說(shuō)得一字不差！杜明堂當(dāng)時(shí)就慌了神，辯解說(shuō)文章之道貴在神理，不必拘泥出處?？烧l(shuí)不知道，會(huì)試策論最重考據(jù)，怎會(huì)胡來(lái)？”
周?chē)e子紛紛點(diǎn)頭，議論聲此起彼伏。
柳通聽(tīng)得心頭發(fā)熱，與趙明德交換了個(gè)眼神。
這確實(shí)是陸懷遠(yuǎn)的風(fēng)格，旁征博引，字字有據(jù)。
周?chē)拇呐e子們頓時(shí)挺直了腰桿。
這幾日受的窩囊氣瞬間一掃而空。
有人高聲道：
“我早就說(shuō)過(guò)，陸解元才華橫溢，怎會(huì)舞弊？”
“是啊，四川解元，用得著抄襲？”
“原來(lái)是首輔公子抄襲，還倒打一耙！”
“……”
四川學(xué)子這幾日備受白眼，此刻終于揚(yáng)眉吐氣。
有人甚至紅了眼眶，仿佛洗刷的不是陸臨川一人的冤屈，而是整個(gè)四川學(xué)子的恥辱。
議論聲中，有人問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)陸臨川還在堂上寫(xiě)了篇文章？可有此事？”
矮個(gè)子舉子眼睛一亮：“這位兄臺(tái)問(wèn)得好！陸臨川當(dāng)場(chǎng)作了一篇《六國(guó)論》，那才叫精彩絕倫！”
“哦？背來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
“臨時(shí)寫(xiě)的文章能有多好？”
“別是吹牛吧？”
“……”
眾人嘴上質(zhì)疑，卻都豎起耳朵。
這些舉子哪個(gè)不是十年寒窗，對(duì)文章好壞自有判斷，此刻既想見(jiàn)識(shí)四川解元才學(xué)，又存了幾分較勁的心思。
面對(duì)質(zhì)疑，矮個(gè)子舉子不慌不忙，整了整衣冠，朗聲背誦起來(lái)：“六國(guó)破滅，非兵不利，戰(zhàn)不善，弊在賂秦……”
起初還有人不以為然地撇嘴，但隨著文章展開(kāi)，飯?zhí)们暗目盏厣蠞u漸鴉雀無(wú)聲。
所有人都屏息凝神，生怕漏掉一個(gè)字。
“……以地事秦，猶抱薪救火，薪不盡，火不滅……”
這一句如驚雷炸響，幾個(gè)通曉時(shí)政的舉子臉色驟變。
他們聽(tīng)出了弦外之音。
這哪里是在說(shuō)戰(zhàn)國(guó)舊事，分明是影射當(dāng)今朝廷對(duì)建州女真的退讓政策！
“……是又在六國(guó)下矣！”
最后一個(gè)字落下，全場(chǎng)靜得能聽(tīng)見(jiàn)針掉在地上的聲音。
片刻之后，爆發(fā)出一陣喝彩。
“好文章！”
“這陸懷遠(yuǎn)肯定早就對(duì)朝局有所思考，否則怎么能當(dāng)堂寫(xiě)出這樣的文章？”
“讀圣賢書(shū)不忘天下事，當(dāng)真是吾輩讀書(shū)人之楷模！”
“……”
柳通興高采烈：“子謙兄，懷遠(yuǎn)的文章又精進(jìn)了！這氣勢(shì)，這見(jiàn)識(shí)，已有大家風(fēng)范！”
趙明德連連點(diǎn)頭：“若虛，懷遠(yuǎn)這次怕是要名動(dòng)京師了！”
那矮個(gè)子舉子見(jiàn)效果達(dá)到，嘴角露出一絲笑容，趁熱打鐵道：“諸位可知道，這《六國(guó)論》表面講的是戰(zhàn)國(guó)舊事，實(shí)則暗指當(dāng)今朝局？”
“哦？”有人在人群中唱雙簧，“此話怎講？”
“清流一派主張對(duì)女真人讓步，答應(yīng)割讓遼河以東的土地，這不正是文章中‘今日割五城，明日割十城’嗎？”矮個(gè)子舉子義憤填膺，“堂堂天朝上國(guó)，竟要向彈丸之地的臣屬割地，簡(jiǎn)直是喪權(quán)辱國(guó)！”
這番話如同一顆火星落入干柴，瞬間點(diǎn)燃了舉子們的怒火。
這些讀書(shū)人哪個(gè)不是滿腔熱血，最聽(tīng)不得這等辱國(guó)之事。
再聯(lián)想到之前對(duì)陸臨川的倒打一耙。
眾人只覺(jué)得荒唐無(wú)比。
“豈有此理！”
“清流誤國(guó)！”
“杜文崇老賊！”
“……”