吳縣郊外，唄累鄉(xiāng)。
在一處山林環(huán)繞的隱秘房舍中，三十余名看似尋常百姓打扮的人，隨意地坐躺其間。
然而，他們眼神中不經(jīng)意間流露出的絲絲狠辣，卻暴露了其絕非善類(lèi)。
只見(jiàn)其中有個(gè)身形肥胖、穿著格外華貴的男子正綁在地上，身旁擺滿了碗，碗里盡是食物殘?jiān)?/p>
一名身著儒雅長(zhǎng)衫、面色白皙的男子正坐在一塊石頭上，手持小刀，專(zhuān)注地在石頭上細(xì)細(xì)打磨著，動(dòng)作舒緩而沉穩(wěn)，仿佛周遭的一切都無(wú)法干擾到他。
“老大！咱都在這兒憋屈地呆了五天啦！能不能讓兄弟幾個(gè)出去找找樂(lè)子?。≡龠@么憋下去，人都快瘋了！”一名坐在地上的斜眼男子滿臉抱怨，忍不住開(kāi)口說(shuō)道。
他一邊說(shuō)著，一邊用腳踢著身旁的石頭，石頭滾動(dòng)發(fā)出的聲響在這寂靜的環(huán)境中格外刺耳。
“閉嘴！”長(zhǎng)衫男子頭也不抬，冷冷地吐出兩個(gè)字。
他們這伙人實(shí)則是來(lái)自附近鄉(xiāng)莊，平日里偽裝成百姓的土匪。前些天，有個(gè)人來(lái)到鄉(xiāng)莊，稱有一筆大買(mǎi)賣(mài)——將吳縣李家公子綁了，且不要求取其性命，只需藏起來(lái)十天便可。
起初，這長(zhǎng)衫男子并不愿接這種綁達(dá)官顯貴的活兒，畢竟風(fēng)險(xiǎn)太大。但對(duì)方給出的報(bào)酬實(shí)在太過(guò)誘人，再加上只是單純藏人，不傷及性命，權(quán)衡之下，他便接了下來(lái)。
他還記得那人拿出一錠又一錠的銀子時(shí)，那白花花的光芒幾乎晃花了他的眼，讓他最終沒(méi)能抵擋住誘惑。
可就在昨天，他才知曉外面李家對(duì)外謊稱他們?nèi)炀蜁?huì)撕票，如今吳縣衙門(mén)正發(fā)瘋似的四處搜尋他們。一想到這，他的面色就愈發(fā)陰沉，心中暗自后悔自己太過(guò)莽撞，接了這燙手的山芋。
“老大，兄弟們是真快憋不住了，這一天天躲在這山林里，簡(jiǎn)直跟坐牢沒(méi)啥兩樣啊！”斜眼男子仍不死心，繼續(xù)嘟囔著，臉上寫(xiě)滿了委屈與不甘。
長(zhǎng)衫男子緩緩抬起頭，目光如寒冰般射向斜眼男子，冷冷說(shuō)道：“你小子懂個(gè)屁！這活兒看著簡(jiǎn)單，可綁的是李家公子，那李家豈是好惹的？咱們既然收了人家的錢(qián)，就得把事兒辦得漂漂亮亮。現(xiàn)在外面估計(jì)到處都是搜尋咱們的人，你要是想出去送死，盡管去。”
“可……可咱們都藏了這么久了，也沒(méi)見(jiàn)有人找過(guò)來(lái)啊，說(shuō)不定他們根本不知道咱們?cè)谶@兒呢?！绷硪粋€(gè)瘦高個(gè)也跟著附和，眼神中透著一絲僥幸。
長(zhǎng)衫男子冷哼一聲，站起身來(lái)，將小刀插入腰間，開(kāi)始來(lái)回踱步，說(shuō)道：“別把事兒想得太簡(jiǎn)單。李家在吳縣根深蒂固，人脈極廣。
衙門(mén)那些人發(fā)瘋似的搜尋，能沒(méi)點(diǎn)手段？咱們現(xiàn)在老老實(shí)實(shí)躲著，等十天一到，把人一放，拿著錢(qián)遠(yuǎn)走高飛，下半輩子榮華富貴就有著落了。要是現(xiàn)在忍不住出去瞎晃悠，暴露了行蹤，那可就全完了。”
邊上的兄弟也紛紛附和道：“老大說(shuō)得對(duì)，都忍忍吧。
這錢(qián)可不好掙，別到時(shí)候竹籃打水一場(chǎng)空?！?/p>
斜眼男子撇了撇嘴，不再言語(yǔ)，但臉上依舊是一副不情愿的模樣。
瘦高個(gè)撓了撓頭，疑惑地問(wèn)道：“老大，你說(shuō)為啥那人只要咱們藏著李家公子，又不害他性命，還肯給這么多錢(qián)呢？這事兒透著一股奇怪勁兒啊?！?/p>
長(zhǎng)衫男子微微皺眉，思索片刻后說(shuō)道：“管他為啥，咱們只要把自己的事兒辦好就行。不過(guò)聽(tīng)那人的意思，這背后估計(jì)牽扯著不小的事兒。但不管怎樣，都跟咱們沒(méi)關(guān)系，咱們只要把錢(qián)穩(wěn)穩(wěn)拿到手就行?！?/p>
“接下來(lái)都給我小心點(diǎn)，誰(shuí)要是不長(zhǎng)眼干了傻事，壞了老子的大事，別怪我不客氣！”長(zhǎng)衫男子眼神掃過(guò)眾人，冷冷地警告道。
……
在吳縣縣城內(nèi)，吳江經(jīng)營(yíng)的酒樓“悅來(lái)居”正熱鬧非凡。
這座酒樓坐落于繁華的街道之畔，雕梁畫(huà)棟，飛檐斗拱，氣派非凡。高懸的招牌醒目耀眼，老遠(yuǎn)便能清晰瞧見(jiàn)。
吳江如今身為游繳主，即便公務(wù)繁忙（假裝繁忙），卻也從未疏忽酒樓的生意。
正巧這段時(shí)間縣尉要求他們行事低調(diào)，他便正好借此機(jī)會(huì)來(lái)到酒樓查看。
這座酒樓不僅是他重要的收入來(lái)源，更是他收集情報(bào)的關(guān)鍵據(jù)點(diǎn)。
平日里，南來(lái)北往的客商、形形色色的三教九流之人都會(huì)匯聚于此。他們?cè)谡勌煺f(shuō)地間，各種消息便會(huì)不經(jīng)意地流傳開(kāi)來(lái)。
此刻，吳江正站在酒樓二樓的欄桿旁，俯瞰著一樓大廳的熱鬧場(chǎng)景。
小二們手托擺滿酒菜的托盤(pán)，在桌椅之間靈活穿梭，腳步輕快，嘴里還不停地高聲吆喝著：“客官，您的酒菜來(lái)咯——”
“掌柜的，給我來(lái)壺你們這兒的招牌酒，再切兩斤熟牛肉！”一位身著粗布麻衣的大漢坐在角落，扯著嗓子喊道。
吳江聞聲，臉上立刻浮現(xiàn)出熱情的笑容，回應(yīng)道：“好嘞，客官稍等！咱們悅來(lái)居的酒那可是十里八鄉(xiāng)都聞名的，保管您喝了還想喝！”
說(shuō)罷，吳江轉(zhuǎn)身快步走向后廚，吩咐準(zhǔn)備酒菜。而后，他若無(wú)其事地走到一樓，與幾位?？秃哑饋?lái)。
“張老板，最近生意可好??？看您滿面春風(fēng)的，是不是又談成了幾筆大買(mǎi)賣(mài)？”吳江笑著詢問(wèn)一位身著綢緞長(zhǎng)衫的商人。
張老板哈哈一笑，說(shuō)道：“托吳掌柜的福，最近生意還算過(guò)得去。不過(guò)這世道可不太平啊，聽(tīng)說(shuō)李家公子被綁架了，整個(gè)吳縣都鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的。吳掌柜，您消息靈通，可知這事兒背后有啥隱情？”
吳江心中微微一動(dòng)，臉上卻依舊保持著淡定的笑容，說(shuō)道：“張老板，我也就是個(gè)開(kāi)酒樓的，哪能知道這些事兒。不過(guò)這李家公子被綁，確實(shí)讓人心里一驚。您在外做生意，可得多留個(gè)心眼，注意安全吶?！?/p>
這時(shí)，另一位客人也湊了過(guò)來(lái)，壓低聲音說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)啊，這事兒可不簡(jiǎn)單，說(shuō)不定跟朝堂上的爭(zhēng)斗有關(guān)。吳縣這些大家族，哪個(gè)背后沒(méi)點(diǎn)勢(shì)力。”
吳江裝作一臉好奇地問(wèn)道：“哦？還有這等事？您快給大伙講講。”
那客人見(jiàn)眾人都圍了過(guò)來(lái)，頓時(shí)來(lái)了興致，清了清嗓子，繪聲繪色地說(shuō)道：“我也是聽(tīng)來(lái)的，據(jù)說(shuō)啊，這李家在朝堂上站錯(cuò)了隊(duì)，有人想借這事兒整垮他們。所以才故意綁架了李家公子，好讓李家亂了陣腳。”
“切，就愛(ài)吹牛，這種事情怎么可能是你這種小人物能知道的。”一位客人不屑地反駁道。
那位被反駁的客人卻不惱，扯嘴一笑，說(shuō)道：“哎！這你還別不信。我嫂嫂在京城里，前幾日給我傳來(lái)消息，說(shuō)李家的二柱因?yàn)椴恢问氯桥颂?，到現(xiàn)在都還在家里閉門(mén)反省呢?！?/p>
此時(shí)，酒樓外突然傳來(lái)一陣嘈雜聲，眾人紛紛轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)一隊(duì)衙役騎著馬，神色匆匆地朝著城西方向趕去。
見(jiàn)此吳江眼神一凝，緊接著連忙陪笑：“各位爺！我在官府還有差事！先告辭了?！?/p>
“老安！我要的中藥呢！快拿過(guò)來(lái)！”，吳江對(duì)著算帳的掌柜大喊。
與此同時(shí)，在吳縣郊外的山林里，前去查看動(dòng)靜的幾個(gè)土匪匆匆跑了回來(lái)。
“老大，是一隊(duì)衙役，不過(guò)他們好像不是沖著咱們來(lái)的，朝著東邊去了?！逼渲幸粋€(gè)土匪氣喘吁吁地說(shuō)道。
長(zhǎng)衫男子聽(tīng)了，微微皺眉，心中暗自思忖：“衙役怎么會(huì)出現(xiàn)在這附近？難道他們發(fā)現(xiàn)了什么？”。
他轉(zhuǎn)頭看向被綁著的胖子，也就是李家公子，眼神中閃過(guò)一絲狠厲：“看來(lái)得更加小心了，這幾天誰(shuí)都不許離開(kāi)這兒，要是壞了大事，我拿你們是問(wèn)！”眾人紛紛點(diǎn)頭稱是。