云隘關(guān)下，寒風(fēng)獵獵。
唐毅率領(lǐng)“破虜銳士”列陣以待，三百人的隊(duì)伍，卻散發(fā)著千軍萬(wàn)馬般的氣勢(shì)。城墻上的守軍，在經(jīng)歷了剛才的對(duì)峙和“破虜銳士”的陣列威懾后，早已沒了之前的囂張氣焰，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，眼神中充滿了敬畏和不安。
那個(gè)趙姓守將更是如坐針氈，頻頻探頭望向關(guān)內(nèi)，焦急地等待著消息。他心中暗暗祈禱，希望周將軍能快點(diǎn)來(lái)，否則天知道這位煞神般的九皇子會(huì)不會(huì)真的下令攻城。
時(shí)間一點(diǎn)一滴地流逝，大約一炷香的功夫過(guò)后，關(guān)內(nèi)傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲和人語(yǔ)聲。
很快，一隊(duì)精銳的親兵簇?fù)碇晃簧聿母叽?、身披黑色重甲、須發(fā)皆白但精神矍鑠的老將，出現(xiàn)在了城樓之上。
這位老將面容剛毅，飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上刻滿了歲月的痕跡，一雙眼睛卻如同鷹隼般銳利，掃視之下，帶著一股久居上位、久經(jīng)沙場(chǎng)的威嚴(yán)和殺氣。
他一出現(xiàn)，城墻上原本有些混亂的守軍，立刻變得鴉雀無(wú)聲，紀(jì)律肅然。
此人，正是大夏王朝的北境統(tǒng)帥，鎮(zhèn)北將軍，周猛！
周猛先是冷冷地瞪了一眼旁邊瑟瑟發(fā)抖的趙守將，那眼神如同刀子一般，讓趙守將頓時(shí)矮了半截，冷汗直流。
然后，他的目光越過(guò)城墻，落在了關(guān)外那支黑色的隊(duì)伍，以及隊(duì)伍最前方那個(gè)身著玄色勁裝、手持尚方寶劍的年輕皇子身上。
唐毅也在打量著城樓上的周猛。
果然是一員老將！單憑那份不怒自威的氣勢(shì)，就遠(yuǎn)非剛才那個(gè)趙守將可比。此人，必然是身經(jīng)百戰(zhàn)，在北境擁有極高威望的實(shí)權(quán)人物。
“來(lái)者可是銳武侯，九殿下唐毅？”周猛的聲音洪亮如鐘，帶著軍人特有的粗獷和威嚴(yán)，清晰地傳到了關(guān)外。
唐毅催馬上前，微微拱手，不卑不亢地說(shuō)道：“正是本侯。周將軍，別來(lái)無(wú)恙？”他雖然是皇子，但對(duì)方是三朝元老，戰(zhàn)功赫赫的鎮(zhèn)北將軍，必要的禮數(shù)還是要有的。
周猛銳利的目光在唐毅身上停留了片刻，又掃過(guò)他身后的“破虜銳士”，眼神中閃過(guò)一絲不易察覺的驚訝。他原本以為，這位突然空降的九皇子，就算有些本事，帶來(lái)的所謂“破虜銳士”也不過(guò)是些花架子，或者是京城里調(diào)來(lái)的紈绔子弟。但此刻看來(lái)，這支隊(duì)伍紀(jì)律嚴(yán)明，氣勢(shì)沉凝，個(gè)個(gè)眼神銳利，顯然是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的精銳之師！
“哼，無(wú)恙不敢當(dāng)。”周猛的語(yǔ)氣依舊冷淡，聽不出喜怒，“殿下遠(yuǎn)道而來(lái)，一路辛苦。只是，軍中規(guī)矩，凡有將領(lǐng)調(diào)動(dòng)，需有兵部文書和本帥手令方可入關(guān)。殿下手持尚方寶劍，奉皇命而來(lái)，周某自然不敢阻攔。只是，為何事先未曾收到朝廷的任何旨意和通報(bào)？”
他的話，不軟不硬，既點(diǎn)明了唐毅入關(guān)程序上的“不合規(guī)”，也暗示了對(duì)唐毅此行目的的疑慮。
唐毅心中了然。這位周將軍，果然不是那么容易打交道的。他這是在敲打自己，也是在試探自己。
“周將軍，”唐毅平靜地回答，“本侯此次出征，事出倉(cāng)促。父皇也是希望本侯能盡快趕到北境，協(xié)助將軍，共御蠻族。至于通報(bào)，想必吏部和兵部的文書，也應(yīng)該在路上了。本侯先行一步，也是為了能早日了解北境情況，投入戰(zhàn)事?！?/p>
他頓了頓，舉起手中的尚方寶劍，朗聲道：“此乃父皇御賜尚方寶劍，見劍如見君。難道，周將軍連父皇的旨意，也信不過(guò)嗎？”
再次搬出皇帝和尚方寶劍，這是唐毅目前最有力的武器。
周猛眼神一凝，沉默了片刻。他當(dāng)然知道尚方寶劍的分量，也明白唐毅背后代表的是皇帝。他在北境經(jīng)營(yíng)多年，手握重兵，皇帝對(duì)他有所猜忌，派自己的兒子前來(lái)“協(xié)助”，也是意料之中的事情。
只是，他沒想到派來(lái)的會(huì)是這位傳聞中原本是個(gè)“廢柴”，卻在短短幾個(gè)月內(nèi)異軍突起的九皇子唐毅。
“殿下言重了。”周猛最終還是收斂了鋒芒，緩緩說(shuō)道，“周某并非信不過(guò)陛下的旨意，只是軍法如山，不得不謹(jǐn)慎行事。既然殿下持有尚方寶劍，那自然是奉了陛下的圣諭。”
他轉(zhuǎn)向身邊的親兵，沉聲道：“開城門！”
“是！將軍！”
沉重的城門，在“嘎吱嘎吱”的聲響中，緩緩打開。
周猛站在城樓之上，居高臨下地看著唐毅：“殿下，請(qǐng)入關(guān)吧。周某已在將軍府備下薄宴，為殿下接風(fēng)洗塵?！?/p>
唐毅微微頷首：“有勞周將軍了?！?/p>
他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，對(duì)著身后的“破虜銳士”下令：“‘破虜銳士’，隨本侯入關(guān)！”
“諾！”
三百名銳士齊聲應(yīng)和，邁著整齊的步伐，跟隨著唐毅，緩緩走進(jìn)了這座北境雄關(guān)。
當(dāng)“破虜銳士”全部進(jìn)入關(guān)內(nèi)后，周猛的目光再次掃過(guò)這些士兵，眼神中的凝重更甚。他戎馬一生，見過(guò)的精銳部隊(duì)不計(jì)其數(shù)，但像這樣僅僅三百人，就能散發(fā)出如此濃烈的鐵血?dú)庀⒑蛧?yán)明紀(jì)律的隊(duì)伍，卻也不多見。
“這個(gè)九皇子……恐怕比想象中更不簡(jiǎn)單啊……”周猛心中暗暗想道，眼神變得越發(fā)深邃。
……
進(jìn)入云隘關(guān)，唐毅才真正感受到了這座雄關(guān)的雄偉和森嚴(yán)。
關(guān)內(nèi)街道寬闊，兩旁是高大的營(yíng)房和各種軍需店鋪，行人大多是身著盔甲的士兵，行色匆匆，空氣中彌漫著一股濃重的軍伍氣息和淡淡的血腥味。街道上的百姓很少，即使有，也大多面帶菜色，神情緊張，顯然是常年受到戰(zhàn)爭(zhēng)威脅的緣故。
周猛并沒有親自出城迎接，只是派了一名副將引導(dǎo)唐毅前往安排好的營(yíng)地。
營(yíng)地位于云隘關(guān)的西北角，是一片相對(duì)偏僻的區(qū)域，營(yíng)房有些陳舊，但還算整潔。
“殿下，周將軍有令，您和您的‘破虜銳士’暫時(shí)先在此地駐扎。將軍府的宴席已經(jīng)備好，請(qǐng)殿下移步前往赴宴。”那名副將恭敬地說(shuō)道。
唐毅點(diǎn)了點(diǎn)頭：“知道了。石磊，你帶領(lǐng)兄弟們安頓下來(lái)，檢查武器裝備，加強(qiáng)警戒，不得懈怠?！?/p>
“是！侯爺！”石磊沉聲應(yīng)道。
“趙冷月，王虎，你們隨我去將軍府。”
“是！”
交代完畢，唐毅帶著趙冷月、王虎和幾名親衛(wèi)，在那名副將的引導(dǎo)下，朝著位于關(guān)城中心的鎮(zhèn)北將軍府走去。
一路上，唐毅不動(dòng)聲色地觀察著云隘關(guān)的防務(wù)布置和士兵的精神面貌。
云隘關(guān)的防御體系確實(shí)非常完善，城高墻厚，箭樓林立，士兵們雖然看起來(lái)有些疲憊，但軍紀(jì)尚可，戰(zhàn)斗力應(yīng)該不弱。
只是，唐毅總感覺，這里似乎缺少了一種銳氣，一種一往無(wú)前的戰(zhàn)斗意志，反而多了幾分暮氣和……戒備。
這種戒備，似乎并不僅僅是針對(duì)關(guān)外的蠻族。
很快，他們來(lái)到了鎮(zhèn)北將軍府。
將軍府規(guī)模宏大，氣勢(shì)威嚴(yán)，門口守衛(wèi)森嚴(yán)，個(gè)個(gè)都是精銳。
進(jìn)入府內(nèi)，穿過(guò)幾進(jìn)院落，來(lái)到一間寬敞的議事大廳。
周猛已經(jīng)端坐于主位之上，兩旁還坐著幾位身著將官服飾的中年將領(lǐng)，顯然都是周猛的心腹。
看到唐毅進(jìn)來(lái)，周猛只是微微抬了抬手，示意他坐下，態(tài)度談不上熱情，甚至可以說(shuō)是有些冷淡。
兩旁的幾位將領(lǐng)，看向唐毅的目光也各不相同，有好奇，有審視，也有毫不掩飾的敵意。
唐毅神色不變，坦然自若地在周猛對(duì)面的客位上坐下。趙冷月和王虎則侍立在他身后，眼神警惕地掃視著在場(chǎng)的眾人。
“殿下一路辛苦，周某軍務(wù)繁忙，未能遠(yuǎn)迎，還望恕罪?！敝苊烷_口說(shuō)道，語(yǔ)氣依舊平淡。
“周將軍客氣了?！碧埔阄⑽⒁恍?，“本侯也是軍人，知道軍務(wù)為重。”
“不知殿下此次帶來(lái)的‘破虜銳士’，戰(zhàn)力如何？”一名身材粗壯的將領(lǐng)，帶著一絲挑釁的語(yǔ)氣問(wèn)道，“聽聞殿下在半路剿滅了一股悍匪，不知是真是假？”
唐毅看了他一眼，淡淡道：“雕蟲小技，不足掛齒。比起周將軍和諸位將軍在北境浴血奮戰(zhàn)，本侯那點(diǎn)戰(zhàn)績(jī)，不值一提?！?/p>
他不想一來(lái)就與這些北境將領(lǐng)發(fā)生沖突，適當(dāng)?shù)牡驼{(diào)是必要的。
但他的退讓，似乎并沒有換來(lái)對(duì)方的善意。另一名將領(lǐng)嗤笑道：“殿下客氣了。能讓陛下親自賜名‘破虜銳士’，想必戰(zhàn)力非凡。只是不知，比起我們北境的‘玄甲鐵騎’，孰強(qiáng)孰弱？”
“玄甲鐵騎”是周猛麾下最精銳的部隊(duì)，也是北境的王牌，這名將領(lǐng)顯然是想給唐毅一個(gè)下馬威。
氣氛，瞬間變得有些緊張起來(lái)。
唐毅端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼神平靜地看著說(shuō)話的將領(lǐng)，緩緩開口。
（本章完）