倏忽間，春華已逝，盛夏悄然而至。
杏花村籠罩在一片濃得化不開(kāi)的綠意之中，田野里的稻禾抽穗揚(yáng)花，菜園中的瓜果也漸漸飽滿(mǎn)起來(lái)。只是這酷烈的暑氣，也著實(shí)讓人有些難熬。毒辣的日頭炙烤著大地，空氣中沒(méi)有一絲風(fēng)，蟬鳴聲嘶力竭，攪得人心煩意亂。
李明遠(yuǎn)家的茅草屋，因?yàn)槲蓍芟履瞧匾庖龑?dǎo)生長(zhǎng)的葫蘆藤和絲瓜藤提供了些許綠蔭，倒比別家多了幾分清涼。但即便如此，每到午后，屋內(nèi)依舊悶熱如蒸籠。
然而，比這暑氣更炙熱的，卻是李明遠(yuǎn)心中那團(tuán)對(duì)制陶事業(yè)的熊熊火焰。
自從新窯成功燒制出第一批像樣的陶器后，他便一頭扎進(jìn)了這“玩泥巴”的行當(dāng)里，幾乎到了廢寢忘食的地步。
每日天不亮，他便起身，先去自家那幾分薄地里伺候那些瓜果蔬菜，除草、澆水、捉蟲(chóng)，不敢有絲毫懈怠。這些自家種的吃食，是他們兄妹倆夏日里主要的維生素和清爽來(lái)源。尤其是那些水靈靈的黃瓜、甜脆的瓠瓜，還有紅彤彤的西紅柿，成了他們對(duì)抗暑熱的美味。
忙完田里的活計(jì)，他便一頭鉆進(jìn)院角那個(gè)新砌的饅頭窯旁，開(kāi)始他熱火朝天的制陶大業(yè)。
高嶺土的淘洗、練泥、揉泥，這些基礎(chǔ)工序，他已經(jīng)做得越來(lái)越熟練。他發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過(guò)充分淘洗和反復(fù)捶打、揉捏的泥料，不僅雜質(zhì)更少，可塑性也大大增強(qiáng)，拉坯或者盤(pán)筑時(shí)，更易成型，燒制時(shí)也不易開(kāi)裂。
他那個(gè)簡(jiǎn)陋的“手拉坯轉(zhuǎn)盤(pán)”，也被他幾經(jīng)改良，雖然依舊搖晃，但穩(wěn)定性比最初時(shí)強(qiáng)了不少。他已經(jīng)能勉強(qiáng)拉制出一些碗口相對(duì)圓整、器壁也算均勻的陶碗和陶杯了。對(duì)于更大型的陶罐或陶甕，他則主要采用泥條盤(pán)筑法，再輔以竹刀和木拍修整，倒也能做得有模有樣。
釉料的試驗(yàn)，更是他每日的重頭戲。除了草木灰和那包神秘的礦石粉末，他還從大青山中尋覓了多種可能含有不同金屬氧化物的礦石，以及一些據(jù)說(shuō)能降低釉料熔點(diǎn)或增加光澤度的特殊黏土和長(zhǎng)石。他將這些材料一一敲碎、研磨成粉，然后按照不同的比例進(jìn)行調(diào)配，涂抹在泥坯上，一次次地送入窯中試燒。
失敗，依舊是常態(tài)。有些釉料燒出來(lái)顏色暗沉，有些則在陶器表面形成難看的斑點(diǎn)或氣泡，更有甚者，因?yàn)橛粤吓c泥坯的收縮率不同，導(dǎo)致整個(gè)陶器在冷卻過(guò)程中開(kāi)裂變形。
但李明遠(yuǎn)從不氣餒。他將每一次失敗都視作寶貴的經(jīng)驗(yàn)積累，仔細(xì)記錄下釉料的配方、涂抹的厚度、燒制的火候以及最終呈現(xiàn)的效果，然后不斷地調(diào)整和改進(jìn)。
秀丫也成了他制陶事業(yè)上的小幫手。小丫頭的心思細(xì)膩，又極有耐心，李明遠(yuǎn)便教她用一些細(xì)竹簽或小木棍，在晾干的泥坯上刻畫(huà)一些簡(jiǎn)單的花紋、水波紋或者小動(dòng)物的圖案，為那些樸素的陶器增添了幾分稚拙的趣味。有時(shí)候，她還會(huì)用一些搗爛的、帶有顏色的野果汁液，在泥坯上涂抹，希望能燒出彩色的陶器，雖然結(jié)果大多不盡如人意，但這份童趣和探索精神，卻也給李明遠(yuǎn)帶來(lái)了不少靈感。
“哥，你看我畫(huà)的小兔子，可愛(ài)嗎？”秀丫舉著一個(gè)剛刻好圖案的陶碗，獻(xiàn)寶似的給李明遠(yuǎn)看。
李明遠(yuǎn)看著那只線條簡(jiǎn)單卻也活靈活現(xiàn)的小兔子，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，可愛(ài)極了！等燒出來(lái)，這個(gè)碗就專(zhuān)門(mén)給秀丫盛飯用，好不好？”
“好呀好呀！”秀丫高興得直拍手。
酷暑時(shí)節(jié)，燒窯更是一項(xiàng)苦差事。饅頭窯一旦點(diǎn)燃，便如同一個(gè)巨大的火爐，散發(fā)出驚人的熱量。李明遠(yuǎn)必須寸步不離地守在窯邊，忍受著高溫的炙烤和濃煙的熏嗆，時(shí)刻關(guān)注著窯內(nèi)的火候變化，及時(shí)添柴或封堵火口。
每一次燒窯，都像是對(duì)他體力與意志的雙重考驗(yàn)。汗水濕透了他的衣衫，臉上手上也沾滿(mǎn)了煙灰和汗?jié)n，但他那雙眼睛，卻始終明亮而專(zhuān)注，閃爍著對(duì)成功的渴望。
功夫不負(fù)有心人。經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的反復(fù)試驗(yàn)和改進(jìn)，李明遠(yuǎn)燒制出來(lái)的陶器，品質(zhì)有了顯著的提升。
器型更加規(guī)整，器壁更加均勻，胎質(zhì)也更加堅(jiān)密。最重要的是，他在釉料方面取得了突破性的進(jìn)展。他發(fā)現(xiàn)，將草木灰與一種他從山上采回來(lái)的、富含鐵元素的紅色黏土按照特定比例混合，再加入少量的石灰石粉末，經(jīng)過(guò)高溫?zé)坪螅谷荒茉谔掌鞅砻嫘纬梢粚酉鄬?duì)均勻、帶著些許光澤的醬褐色或紅褐色釉面！
這種釉面雖然不如真正的瓷釉那般光潔明亮，但比起之前的素?zé)掌?，不僅美觀了不少，而且更容易清洗，也不易滲水。
當(dāng)?shù)谝慌晒ι嫌缘尼u褐色陶碗和陶罐從新窯中取出時(shí)，整個(gè)杏花村都被驚動(dòng)了。
村民們圍在李明遠(yuǎn)家的小院里，看著那些散發(fā)著溫潤(rùn)光澤、與鎮(zhèn)上售賣(mài)的粗陶器皿已頗有幾分相似的陶器，一個(gè)個(gè)都嘖嘖稱(chēng)奇，眼中充滿(mǎn)了羨慕和敬佩。
“明遠(yuǎn)小子，你這手藝真是神了！”
“是啊，這碗比鎮(zhèn)上王記瓦罐鋪賣(mài)的還要好呢！摸上去光溜溜的，顏色也好看！”
“明遠(yuǎn)，你這碗賣(mài)不賣(mài)？我家正好缺幾個(gè)盛飯的碗，跟你換兩個(gè)唄？”
一時(shí)間，李明遠(yuǎn)家門(mén)庭若市。村民們紛紛拿著自家的糧食、蔬菜、雞蛋，甚至是一些積攢下來(lái)的山貨、布頭，來(lái)跟他交換這些新出窯的“寶貝”。
李明遠(yuǎn)也沒(méi)有趁機(jī)抬價(jià)，依舊按照之前素?zé)掌鞯膬r(jià)格，或者略高一點(diǎn)點(diǎn)的價(jià)格，與村民們進(jìn)行交換。他知道，睦鄰友好，薄利多銷(xiāo)，才是長(zhǎng)久之道。而且，通過(guò)這種以物易物的方式，他也能換取到許多自家需要的生活物資，省去了不少麻煩。
他的陶器，因?yàn)榻Y(jié)實(shí)耐用，價(jià)格公道，很快便在杏花村及附近幾個(gè)小村落里打開(kāi)了銷(xiāo)路。甚至有些頭腦活絡(luò)的村民，還主動(dòng)提出，愿意幫他將陶器帶到更遠(yuǎn)的集市去售賣(mài)，只求能從中抽取一點(diǎn)點(diǎn)微薄的“跑腿費(fèi)”。
李明遠(yuǎn)對(duì)此自然是樂(lè)見(jiàn)其成。他一個(gè)小孩子，精力有限，不可能每次都親自去鎮(zhèn)上擺攤。有人愿意代勞，他求之不得。
就這樣，依靠著這門(mén)日漸精進(jìn)的制陶手藝，李明遠(yuǎn)家里的生活條件，以肉眼可見(jiàn)的速度改善著。他們不再為每日的吃穿發(fā)愁，糧缸漸漸充實(shí)，衣物也添置了新的。甚至，他還用賣(mài)陶器換來(lái)的錢(qián)，從村里一個(gè)木匠手里，買(mǎi)回了一套半新不舊的桌椅板凳，讓家里終于有了幾分像樣的陳設(shè)。
當(dāng)然，李明遠(yuǎn)并沒(méi)有因此而滿(mǎn)足。他知道，他燒制的這些，充其量也只能算是粗陶，與真正的瓷器還有著天壤之別。他的目標(biāo)，是那溫潤(rùn)如玉、價(jià)值千金的精美瓷器！
他將更多的心思，投入到了對(duì)釉料和燒制工藝的進(jìn)一步研究上。他開(kāi)始嘗試在釉料中加入不同的礦石粉末，希望能燒制出更多不同顏色的釉面。他還四處打聽(tīng)，希望能找到一些經(jīng)驗(yàn)豐富的老窯工，向他們請(qǐng)教一些關(guān)于窯爐建造和燒瓷的秘訣。
三叔公李福田，也成了他最堅(jiān)實(shí)的后盾和合作伙伴。老人家不僅在資金和人手上給予他力所能及的支持，還利用自己在村里和附近的人脈，為李明遠(yuǎn)的陶器拓展銷(xiāo)路，并幫他留意打探各種與制陶相關(guān)的消息。
爺孫倆時(shí)常湊在一起，對(duì)著那些奇形怪狀的礦石和泥巴，一合計(jì)就是大半天，幻想著將來(lái)杏花村的窯火燒遍十里八鄉(xiāng)，瓷器名揚(yáng)天下的盛景。
夏日的時(shí)光，在叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那檬暋⒑艉糇黜懙娘L(fēng)箱聲（他用木頭和鞣制好的兔皮，制作了一個(gè)簡(jiǎn)易的風(fēng)箱，用來(lái)給窯爐鼓風(fēng)，提高火溫）、以及窯火的熊熊燃燒中，飛快地流逝著。
期間，也并非一帆風(fēng)順。
有一次，因?yàn)楦G爐的某個(gè)部位出現(xiàn)了細(xì)小的裂縫，導(dǎo)致燒制過(guò)程中火候失控，一整窯的陶坯都燒成了廢品，讓李明遠(yuǎn)心疼了好幾天。他不得不停下生產(chǎn)，仔細(xì)檢查，用耐火泥和窯磚重新修補(bǔ)加固窯爐，才解決了問(wèn)題。
還有一次，村里一個(gè)游手好閑的無(wú)賴(lài)?yán)疃罚?jiàn)李明遠(yuǎn)家的陶器好賣(mài)，便也動(dòng)了歪心思，偷偷跑到山上去挖高嶺土，也想學(xué)著燒陶賺錢(qián)。結(jié)果自然是畫(huà)虎不成反類(lèi)犬，不僅燒出了一堆廢品，還差點(diǎn)把自家的茅草屋給點(diǎn)了。事后，他還反過(guò)來(lái)誣賴(lài)是李明遠(yuǎn)故意藏私，沒(méi)有將真正的技術(shù)教給他，在村里散播了不少謠言。
對(duì)此，李明遠(yuǎn)只是付之一笑，并不與他計(jì)較。他知道，真正的技術(shù)，是靠經(jīng)驗(yàn)和智慧積累起來(lái)的，不是旁人輕易就能學(xué)去的。事實(shí)也很快證明了這一點(diǎn)，李二狗折騰了幾次都以失敗告終后，便也偃旗息鼓，不再提這茬了。
倒是三叔公李福田，對(duì)此事頗為警惕，特意囑咐李明遠(yuǎn)，以后再去那高嶺土山坳，一定要更加小心隱蔽，切莫讓外人發(fā)現(xiàn)了那處“寶地”的真正所在。
轉(zhuǎn)眼間，便到了夏末秋初。
田里的稻谷開(kāi)始泛黃，菜園里的瓜果也到了最后的采摘期。山林中的各種野果和堅(jiān)果，也漸漸成熟，預(yù)示著又一個(gè)豐收的季節(jié)即將來(lái)臨。
李明遠(yuǎn)家的陶器生意，也越做越紅火。他燒制出來(lái)的那些醬褐色、紅褐色的粗陶碗碟、儲(chǔ)物罐、泡菜壇子，因?yàn)槊烙^實(shí)用，價(jià)格又比鎮(zhèn)上的便宜不少，不僅在杏花村供不應(yīng)求，甚至還吸引了附近幾個(gè)村子，乃至清溪鎮(zhèn)上的一些小商販前來(lái)批量訂購(gòu)。
他手中積攢的銅錢(qián)，也從最初的幾十文，漸漸變成了一貫、兩貫雖然離真正的富裕還差得很遠(yuǎn)，但至少，他已經(jīng)徹底擺脫了貧困，讓妹妹過(guò)上了衣食無(wú)憂的生活。
這日，李明遠(yuǎn)正和秀丫一起，將新出窯的一批陶器仔細(xì)地擦拭、檢驗(yàn)、分類(lèi)。
“哥，你看這個(gè)壇子，燒得多好??！顏色也均勻，摸上去光溜溜的！”秀丫舉著一個(gè)半人高的醬褐色泡菜壇子，滿(mǎn)臉驕傲地說(shuō)道。這個(gè)壇子，是她親手在上面刻畫(huà)了幾朵簡(jiǎn)單的小花圖案的。
李明遠(yuǎn)接過(guò)壇子，仔細(xì)看了看，也滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的不斷摸索和改進(jìn)，他燒制粗陶的技術(shù)，已經(jīng)相當(dāng)成熟了。這批壇子，無(wú)論是器型、胎質(zhì)還是釉色，都比最初時(shí)有了天壤之別。
“嗯，確實(shí)不錯(cuò)?！崩蠲鬟h(yuǎn)說(shuō)道，“等我們把這批貨都整理好，過(guò)兩天，哥就帶你再去一趟清溪鎮(zhèn)。我們?nèi)タ纯矗懿荒馨盐覀兊膲淤u(mài)給鎮(zhèn)上那些醬菜鋪或者大戶(hù)人家，說(shuō)不定能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)?！?/p>
他心中盤(pán)算著，如今秋收在即，各家各戶(hù)都需要大量的壇壇罐罐來(lái)儲(chǔ)存糧食和腌制醬菜。這正是一個(gè)推廣他家陶器的大好時(shí)機(jī)。
而且，他也想再去鎮(zhèn)上看看，有沒(méi)有機(jī)會(huì)接觸到一些真正的制瓷工匠，或者購(gòu)買(mǎi)到一些關(guān)于釉料配方和燒制技術(shù)的書(shū)籍。他的目標(biāo)，始終是那精美絕倫的瓷器。
就在他暢想著未來(lái)的時(shí)候，院門(mén)外突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲，以及一個(gè)略顯焦急的呼喊：
“明遠(yuǎn)！明遠(yuǎn)在家嗎？出事了！出大事了！”
聲音，是三叔公李福田的。
李明遠(yuǎn)心中一緊，連忙放下手中的陶壇，快步迎了出去。
只見(jiàn)三叔公氣喘吁吁地站在門(mén)口，老臉上滿(mǎn)是焦灼和憂慮。
“三叔公，出什么事了？您慢慢說(shuō)，別急！”李明遠(yuǎn)連忙扶住他。
“明遠(yuǎn)啊張張財(cái)主家出人命了！”