第 4 章?血魂顯影
子時的梆子聲敲碎了最后一絲夜色，時光閣的診療室里，七星燈芯爆出的火星在桑晚眉心跳躍。陸沉的銀簪懸在羅盤中央，簪頭曼陀羅浸在他滴落的鮮血里，花瓣正以肉眼可見的速度舒展，像朵在血水中盛開的亡者之花。
“別怕，桑姑娘，跟著我的銀針走?！?陸沉的聲音比平日低了八度，機(jī)械義眼的齒輪轉(zhuǎn)動聲格外清晰，“民國七年冬至的記憶，都藏在這滴心頭血里?！?/p>
桑晚盯著羅盤，只見血色曼陀羅突然化作青煙，在半空拼出舊宅的輪廓。她感覺自己的意識被輕輕一拽，再睜眼時，已站在朱漆剝落的舊宅門前，漫天大雪正往墨綠旗袍上落，手心里還攥著封未燒完的信 —— 正是她在井底殘像里見過的場景。
“師娘？”
年輕的陸沉從門里跑出，月白長衫上落著雪粒，眼底是桑晚從未見過的慌亂。他腰間掛著的九星懷表還完整無缺，表蓋內(nèi)側(cè)刻著 “晚晴” 二字 —— 師娘的閨名。
“小沉，把信燒了吧?！?師娘的聲音帶著哽咽，曼陀羅胎記在雪光下泛著淡青，“我聽見他們在井底說話了，chronos 閣的人，根本沒打算讓我活著?！?/p>
桑晚這才注意到，師娘手腕上戴著青銅齒輪，跟井底白骨的一模一樣。齒輪邊緣滲著血，顯然是強(qiáng)行戴上的。遠(yuǎn)處傳來腳步聲，穿長衫的男人快步走來，正是陸沉的師父，只是面容比診療錄里年輕許多，后頸沒有曼陀羅胎記。
“晚晴，別鬧了?！?師父掏出個青瓷瓶，“喝了這碗‘忘川露’，你就不會再記得這些噩夢了?！?/p>
師娘后退半步，撞在井沿上：“我不要忘記！我要記得自己是誰，記得你說過會帶我離開！” 她突然望向桑晚藏身的方向，眼神里帶著哀求，“小沉，你看，井里的水在發(fā)光，像有無數(shù)人在哭……”
桑晚猛地回神，發(fā)現(xiàn)自己的手正按在井沿上，掌心貼著 “民國七年冬至” 的刻字。陸沉的銀針在羅盤上劇烈顫動，他的機(jī)械義眼突然迸出火花，齒輪 “咔嗒” 卡住了。
“陸先生！”
“別分神！” 陸沉的聲音從遠(yuǎn)處飄來，“這是師娘記憶里的臨界點(diǎn)，當(dāng)年她就是在這時飲下‘忘川露’的?！?/p>
桑晚抬頭，看見師娘正被師父和幾個戴青銅面具的人圍住，青瓷碗里的 “忘川露” 泛著幽藍(lán)，跟她在死者瞳孔里見過的顏色一模一樣。年輕的陸沉想沖過去，卻被面具男攔住，齒輪紋身的袖口在雪光下格外刺眼。
“小沉，記住這個時刻。” 師父的聲音突然變得冰冷，“從現(xiàn)在起，晚晴的記憶將永遠(yuǎn)停留在冬至，而你 ——” 他指了指井里的光，“要成為她每一次輪回的引路人?！?/p>
師娘突然尖叫著打翻瓷碗，幽藍(lán)的 “忘川露” 潑在井沿，竟在雪地上燒出曼陀羅的形狀。她轉(zhuǎn)身想跑，卻被面具男抓住手腕，齒輪 “咔嗒” 扣死的聲音，像極了陸沉懷表停轉(zhuǎn)的聲響。
“不！”
桑晚忍不住沖上前，卻穿過了師娘的身體。她這才意識到，自己只是記憶里的旁觀者，根本無法改變過去。師娘被按在井沿，后頸的曼陀羅胎記突然發(fā)出強(qiáng)光，井里的十七具白骨虛影浮現(xiàn)，每具白骨都在重復(fù)她的動作。
“九星連珠，記憶輪轉(zhuǎn)！”
面具男首領(lǐng)的聲音響起，桑晚看見他摘下手套，后頸是完整的曼陀羅胎記，花瓣上的齒輪紋路正在吸收師娘的記憶。師父掏出銀簪，正是陸沉現(xiàn)在隨身攜帶的那支，簪頭的曼陀羅在雪光下泛著血光。
“對不起，晚晴，只有這樣，你才能永遠(yuǎn)活在記憶里。”
銀簪刺入師娘眉心的瞬間，桑晚后頸的胎記猛地發(fā)燙。她看見師娘的記憶如青煙般飄向井底，十七具白骨同時發(fā)出無聲的尖叫，而年輕的陸沉，正跪在雪地里，懷里抱著師娘漸漸冰冷的身體，九星懷表的指針永遠(yuǎn)停在了七點(diǎn)零七分。
“啪嗒 ——”
銀針落地的聲音驚醒了桑晚，她猛地坐起，發(fā)現(xiàn)自己還在診療床上，陸沉正靠在椅背上喘息，左眼角的青色紋路已蔓延至耳后，像條爬滿半張臉的青蛇。
“陸先生！” 桑晚看見他掌心全是血，正是從機(jī)械義眼的縫隙里滲出的，“您的記憶反噬……”
“無妨?！?陸沉撿起銀針，齒輪轉(zhuǎn)動聲終于恢復(fù)正常，“師娘的記憶里，藏著 chronos 閣的核心秘密 —— 他們所謂的‘記憶永生’，其實(shí)是用載體的命盤吸收他人記憶，讓自己的記憶在輪回中存續(xù)?！?/p>
桑晚想起診療錄里的記載：“十九人飲露，記憶輪轉(zhuǎn)”，突然意識到，當(dāng)年參與實(shí)驗(yàn)的十九人，除了師娘和師父，其余十七人都是 chronos 閣的成員，他們用自己的記憶為餌，讓師娘成為永遠(yuǎn)的載體，從而實(shí)現(xiàn)間接的 “永生”。
“所以，每任載體死亡后，chronos 閣成員的記憶就會被保留在齒輪里，等待下一次輪回?！?桑晚摸著后頸的胎記，“而我，是第十七次載體，也是他們集齊所有記憶的最后一環(huán)。”
陸沉點(diǎn)點(diǎn)頭，從暗格取出 “民國七年” 的檀木盒，里面除了殘圖，還有封未寄出的信，正是師娘在記憶里沒燒完的那封：“小沉，若我死后記憶輪回，請幫我找到第十七次載體，她后頸的胎記中央，會有九星連珠的暗紋……”
桑晚翻到信的背面，果然看見個極小的九星圖案，藏在曼陀羅的花蕊里。她突然想起井底中央的青磚，上面刻著的正是這個圖案?！瓣懴壬瑤熌镌缇椭罆械谑叽屋喕?？”
“她是第一個載體，也是唯一清醒的人?！?陸沉的聲音里帶著痛楚，“每次輪回，師娘的記憶都會被 chronos 閣篡改，但她總會在殘圖上留下線索，指引我找到下一任載體 —— 也就是你?！?/p>
突然，窗外傳來貓頭鷹的怪叫，跟小秋太太發(fā)病時一模一樣。陸沉的九星懷表 “咔嗒” 響了一聲，表蓋彈開，內(nèi)側(cè)的血字變成：“第十七次載體，九星連珠之夜，記憶歸位之時”。
“桑姑娘，” 陸沉站起身，機(jī)械義眼閃過微光，“chronos 閣拿走了井底的齒輪，卻沒拿走師娘藏在你胎記里的九星暗紋。這才是打開記憶輪回的真正鑰匙?！?/p>
桑晚還沒來得及追問，外頭突然傳來砸門聲，比上次更急更響。陸沉臉色一變，從袖中抽出銀簪，卻發(fā)現(xiàn)簪頭的曼陀羅正在褪色，像朵失去水分的花。
“是他們。” 陸沉把桑晚推進(jìn)暗格，“這次來的，是 chronos 閣的首領(lǐng)，當(dāng)年在井邊的面具男首領(lǐng)?！?/p>
桑晚躲在暗格里，透過門縫看見四個戴青銅面具的人闖進(jìn)來，為首的那個后頸胎記完整，齒輪紋路在燈光下泛著金屬光澤。他手里拿著從井底搶走的齒輪，每個齒輪上都刻著桑晚不同年代的名字。
“陸沉，別躲了?！?首領(lǐng)的聲音像生銹的齒輪在摩擦，“我們知道桑晚是第十七次載體，也知道她胎記里的九星暗紋。你以為靠師娘的殘圖就能阻止我們？”
陸沉沒有說話，只是握緊了銀簪。桑晚看見，他的機(jī)械義眼突然恢復(fù)正常，齒輪轉(zhuǎn)動聲格外規(guī)律，像在計算什么。
“把齒輪交出來，” 陸沉說，“我可以讓桑晚的記憶永遠(yuǎn)停在民國二十三年，你們的‘記憶永生’計劃，還有機(jī)會?！?/p>
首領(lǐng)冷笑：“你以為我們想要的是永生？” 他摘下青銅面具，露出一張布滿曼陀羅紋身的臉，“我們要的，是讓整個云瀾城的人都活在沒有痛苦的記憶里，而桑晚，是唯一能做到這一點(diǎn)的載體?！?/p>
桑晚猛地想起小秋太太的話：“他們用我們的記憶做實(shí)驗(yàn)，讓我們生不如死！” 原來 chronos 閣的真正目的，不是永生，而是創(chuàng)造一個 “完美記憶” 的世界，哪怕代價是犧牲載體的生命。
“動手！”
首領(lǐng)一聲令下，面具男們同時出手。陸沉的銀簪劃出冷光，卻在碰到齒輪時發(fā)出刺耳的聲響。桑晚看見，他的青色紋路已經(jīng)蔓延到脖頸，每道紋路都對應(yīng)著井底的一具白骨。
“陸先生！”
桑晚忍不住沖出暗格，卻被首領(lǐng)抓住手腕。齒輪 “咔嗒” 扣死在她手腕上，跟師娘當(dāng)年的一模一樣。首領(lǐng)看著她后頸的胎記，中央的九星暗紋正在發(fā)光：“第十七次載體，終于歸位了?！?/p>
陸沉突然暴起，銀簪刺入首領(lǐng)后頸的曼陀羅胎記。首領(lǐng)慘叫著倒地，面具男們趁機(jī)拖走桑晚，消失在夜色中。陸沉想追，卻重重摔倒在地，機(jī)械義眼徹底失靈，齒輪 “咔嗒” 停轉(zhuǎn)。
“桑姑娘……”
桑晚被拖出時光閣的瞬間，回頭看見陸沉掙扎著爬向暗格，想去拿師娘的殘圖。她手腕上的齒輪正在吸收她的記憶，眼前閃過無數(shù)畫面：穿墨綠旗袍的師娘在井邊微笑，穿學(xué)生裝的自己在圖書館查資料，穿洋裝的自己在夜總會被追殺，還有陸沉在每個輪回里的不同模樣。
而在 chronos 閣的總部，桑晚被帶到一個巨大的青銅羅盤前，中央空位上的曼陀羅圖案終于完整，九星暗紋在胎記中央旋轉(zhuǎn)，像個即將啟動的漩渦。首領(lǐng)躺在醫(yī)療床上，后頸的紋身正在修復(fù)，他看著桑晚，露出勝利的微笑：
“第十七次輪回的載體，歡迎來到記憶的終點(diǎn)。九星連珠之夜，整個云瀾城的人都會忘記痛苦，忘記戰(zhàn)爭，忘記失去的一切 —— 而你，會成為他們永遠(yuǎn)的記憶容器?！?/p>
桑晚看著羅盤上的齒輪開始轉(zhuǎn)動，想起陸沉說的 “記憶歸位”，突然明白，自己即將面對的，不是死亡，而是比死亡更可怕的命運(yùn)：永遠(yuǎn)被困在記憶輪回中，成為 chronos 閣創(chuàng)造 “完美世界” 的工具。
而在時光閣的診療室里，陸沉終于拿到了師娘的殘圖，上面的九星暗紋正在發(fā)光。他摸著懷表，輕聲說：“師娘，第十七次輪回的載體，終于覺醒了。這次，我們不會再讓 chronos 閣得逞。”
窗外，九星連珠的異象正在醞釀，云瀾城的上空，七顆亮星逐漸連成斗狀，中央的兩顆暗星慢慢浮現(xiàn)，像極了桑晚胎記里的九星暗紋。而桑晚不知道，當(dāng)九星連珠完成的那一刻，她后頸的胎記將徹底覺醒，而陸沉，這個被困在十七年記憶里的男人，將為了她，做出一個改變所有人命運(yùn)的決定。
夜色更深了，時光閣的油燈在風(fēng)中搖曳，陸沉的機(jī)械義眼突然重新亮起，齒輪轉(zhuǎn)動聲中，帶著一絲破釜沉舟的決絕。而桑晚，正站在記憶輪回的入口，等待著她的，是真相，是救贖，還是另一個更深的迷局？