第 5 章?齒輪囚籠
桑晚的布鞋碾過青銅地磚，發(fā)出細碎的回響。chronos 閣總部的甬道像條鋼鐵巨蟒，兩側(cè)墻壁嵌滿齒輪，每轉(zhuǎn)動一圈就發(fā)出 “咔嗒” 聲，與她手腕上的齒輪鎖共振。頭頂?shù)睦涔夤芊褐乃{，照得后頸的曼陀羅胎記愈發(fā)鮮艷，中央的九星暗紋正隨著心跳明滅。
“第十七次載體，對這里可還熟悉？”
首領(lǐng)的聲音從前方傳來，他的后頸紋身已修復，曼陀羅花瓣上的齒輪紋路在冷光下流轉(zhuǎn)，像活物般蠕動。桑晚被推入一間圓形石室，中央矗立著三層樓高的青銅羅盤，最上層的曼陀羅圖案與她的胎記完全吻合，十七個齒輪凹槽空著七個，正是從井底搶走的那批。
“這是‘記憶中樞’。” 首領(lǐng)按下墻上的齒輪開關(guān)，羅盤開始轉(zhuǎn)動，桑晚看見自己的記憶如電影般投射在齒輪上：破廟焚圖、時光閣初遇、井底白骨…… 每個畫面都被切割成十七塊，對應羅盤上的凹槽，“九星連珠之夜，只要集齊十七個齒輪，整個云瀾城的記憶就會被重新編織。”
桑晚摸著石壁上的刻字，全是前十六次輪回的載體名字，每個名字旁都刻著死亡日期 —— 都是冬月十七，她的生日?！澳銈兛诳诼暵曊f創(chuàng)造完美記憶，可每個載體都死在冬至，這就是你們的‘完美’？”
首領(lǐng)冷笑：“肉體的死亡不過是記憶的重生。桑姑娘，你知道云瀾城現(xiàn)在有多亂嗎？戰(zhàn)爭、饑荒、瘟疫，可只要你成為記憶容器，所有人都會忘記這些痛苦，活在我們創(chuàng)造的黃金時代里?！?他指了指羅盤中央的空位，“而你，會成為這個時代的‘記憶之神’，永遠被人銘記。”
桑晚突然想起小秋太太的尖叫，想起井底十七具白骨的齒輪鎖。所謂的 “完美記憶”，不過是 chronos 閣用載體的生命編織的謊言。她后頸的胎記突然發(fā)燙，九星暗紋發(fā)出強光，竟在羅盤上投射出師娘的殘像 —— 墨綠旗袍的少女站在井邊，向她輕輕搖頭。
“陸先生不會讓你們得逞的?！?桑晚握緊拳頭，齒輪鎖硌得掌心生疼，“他一定會來救我?！?/p>
首領(lǐng)的臉色一變，齒輪紋路劇烈波動：“那個被記憶反噬折磨了十七年的廢物？他現(xiàn)在怕是連自己的記憶都保不住了?！?他轉(zhuǎn)身打開墻上的顯示屏，桑晚看見時光閣的診療室里，陸沉正用銀簪修復機械義眼，左臉的青色紋路已蔓延至嘴角，像被墨汁潑染的裂痕。
“看吧，” 首領(lǐng)說，“每次使用秘術(shù)，他就會多吸收一份井底白骨的記憶，離變成活死人只差一步。桑姑娘，你真以為他是在救你，而不是在完成他師父的遺愿？”
桑晚盯著屏幕，看見陸沉從暗格取出所有檀木盒，將十七片殘圖拼成完整的《往生圖》。圖中十九人圍井而坐，中央兩人正是師娘和年輕時的師父，而陸沉跪在師娘身邊，九星懷表的指針永遠停在七點零七分。
“你錯了。” 桑晚突然想起師娘信里的話，“師娘早就知道你們的計劃，她留下九星暗紋，就是為了讓第十七次載體阻止你們?！?/p>
首領(lǐng)的笑容凝固了，齒輪鎖突然發(fā)出刺耳的警報。桑晚后頸的胎記劇烈發(fā)燙，九星暗紋竟與羅盤中央的空位完美契合，十七個齒輪凹槽同時亮起，顯示出已收集的十個齒輪 —— 包括師娘手腕上的那枚。
“不好！她在激活九星命盤！”
首領(lǐng)的怒吼被齒輪轉(zhuǎn)動聲淹沒。桑晚感覺自己的意識正被吸入羅盤，眼前閃過無數(shù)記憶碎片：穿墨綠旗袍的師娘在冬至夜微笑，穿學生裝的自己在圖書館發(fā)現(xiàn)《時光秘卷》，穿洋裝的自己在夜總會看見陸沉舉槍…… 這些記憶突然融合，形成一個完整的時間環(huán)，環(huán)的終點，是九星連珠的夜空。
“桑姑娘！”
陸沉的聲音穿透混沌。桑晚猛地回神，看見他正從通風管道爬進來，銀簪劃破齒輪鎖的瞬間，她手腕上的禁錮 “咔嗒” 松開。陸沉的機械義眼泛著紅光，齒輪轉(zhuǎn)動聲異常急促，顯然是強行修復的后遺癥。
“跟緊我！” 陸沉拽著她沖向密道，銀簪在墻上劃出火星，激活了隱藏的卦象機關(guān)。桑晚看見，他的青色紋路已覆蓋半邊脖子，每道紋路都對應著《往生圖》上的一個星位。
“陸先生，你的記憶反噬……”
“別說話！” 陸沉將九星懷表塞給她，表蓋內(nèi)側(cè)的血字正在燃燒，“拿著懷表去井底，只有師娘的記憶能阻止羅盤。”
密道盡頭是巨大的齒輪組，每個齒輪都刻著桑晚不同年代的名字。首領(lǐng)帶著面具男追來，齒輪鎖在他們手中化作武器，劃出的冷光比夜色更寒。陸沉突然轉(zhuǎn)身，銀簪刺入中央齒輪，九星懷表發(fā)出強光，竟將齒輪組的轉(zhuǎn)動方向逆轉(zhuǎn)。
“走！”
桑晚順著齒輪組的縫隙往下跳，掉進一條充滿水汽的通道。前方豁然開朗，竟是舊宅井底的記憶夾層，十七具白骨在微光中漂浮，每具白骨手腕的齒輪都在發(fā)光 —— 正是 chronos 閣搶走的那批。
“桑姑娘，把懷表放在中央青磚上！”
陸沉的聲音從頭頂傳來，夾雜著打斗聲。桑晚照做，九星懷表剛接觸青磚，井底突然浮現(xiàn)出師娘的記憶投影：民國七年冬至，師娘將九星暗紋刻進胎記，對年輕的陸沉說：“小沉，第十七次輪回時，帶她去井底，用你的記憶喚醒她。”
“師娘……”
桑晚的眼淚掉進井水，竟在水面拼出師娘的笑臉。她后頸的胎記徹底覺醒，九星暗紋與青磚的九星連珠圖案重合，十七具白骨的齒輪同時飛向羅盤，填補了剩下的七個凹槽。
“不！” 首領(lǐng)的怒吼傳來，“你毀了我們十七年的計劃！”
陸沉從密道跌落，機械義眼已經(jīng)碎裂，露出底下血肉模糊的眼窩。他笑著掏出師娘的殘圖，上面的九星暗紋正在與桑晚的胎記共振：“你們以為十七次輪回是為了集齊齒輪？錯了，師娘早就把真正的鑰匙，藏在了每任載體的記憶里?！?/p>
桑晚突然明白，十七次輪回的真正目的，不是收集齒輪，而是讓載體在不斷的記憶重生中，最終覺醒九星命盤的力量。她站起身，后頸的曼陀羅胎記已蔓延至肩部，花瓣邊緣的齒輪紋路與 chronos 閣的標志完全相反 —— 那是記憶逆輪的象征。
“現(xiàn)在，” 桑晚握住陸沉的手，感受著他逐漸冰冷的體溫，“該讓記憶輪回停止了?！?/p>
她將銀簪刺入中央青磚，九星連珠的光芒從井底升起，直透云瀾城的夜空。羅盤發(fā)出刺耳的轟鳴，所有齒輪同時崩裂，chronos 閣成員的記憶如青煙般飄向井底，融入十七具白骨。首領(lǐng)跪倒在地，后頸的曼陀羅紋身徹底褪色，變成普通的疤痕。
“陸先生，你看，” 桑晚指著逐漸消散的齒輪組，“記憶不該被囚禁，無論是痛苦還是快樂，都是屬于每個人的獨一無二?！?/p>
陸沉笑了，這是桑晚第一次看見他真正的笑容，帶著十七年的疲憊與解脫。他的青色紋路開始消退，機械義眼的齒輪停止轉(zhuǎn)動，九星懷表的指針終于重新開始移動，不再停留在七點零七分。
“桑姑娘，你知道嗎？” 陸沉輕聲說，“從你帶著殘圖闖進時光閣的那夜起，我就知道，第十七次輪回的載體，一定會成功。”
井底的水漸漸平靜，十七具白骨化作光點消散，只留下師娘的銀簪和九星懷表。桑晚扶著陸沉爬出井底，晨光已染紅東邊的天空，舊宅的荒草在風中輕輕搖曳，像在告別十七年的記憶輪回。
“陸先生，接下來怎么辦？” 桑晚看著他逐漸恢復的面容，“云瀾城的人……”
“他們會記得該記得的，忘記該忘記的?！?陸沉摸了摸懷表，指針指向八點零八分，“真正的記憶，從來不該被強迫，無論是痛苦還是快樂，都是活著的證明。”
遠處傳來消防車的聲音，不知何處起火了。桑晚突然想起，chronos 閣總部的齒輪組崩塌時，曾濺起火花，或許，這場大火會燒掉所有關(guān)于記憶輪回的痕跡，讓云瀾城迎來真正的黎明。
“走吧，” 陸沉說，“時光閣的燈，還等著我們回去點亮?！?/p>
桑晚點點頭，扶著他走向晨光中的云瀾城。她后頸的胎記還在，但九星暗紋已經(jīng)消失，只剩下淡淡的曼陀羅圖案，像朵經(jīng)歷過寒冬的花，在春風中悄然綻放。
而在時光閣的診療室里，十七個檀木盒自動打開，里面的殘圖化作光點，融入桑晚的記憶。陸沉的暗格里，只剩下師娘的銀簪和九星懷表，表蓋內(nèi)側(cè)的 “晚晴” 二字，在晨光中泛著溫暖的光。
云瀾城的上空，九星連珠的異象漸漸消散，七顆亮星回歸原位，仿佛昨夜的一切，只是場漫長的夢。但桑晚知道，有些東西已經(jīng)改變 —— 她不再是記憶的載體，而是自己記憶的主人，而陸沉，也終于走出了十七年的時光囚籠。
“陸先生，” 桑晚突然想起什么，“你的機械義眼……”
“無妨，” 陸沉笑著搖頭，“比起能看清真相的眼睛，這點殘缺算什么？”
兩人相視而笑，晨光中，時光閣的門牌在風中輕輕搖晃，“時光閣” 三個字在陽光下閃閃發(fā)亮，仿佛在迎接一個全新的開始 —— 一個記憶不再被篡改，每個人都能掌控自己過去的開始。